Бонапарт, без сомнения, разгадал игру Фуше; другое дело, что последний в очередной раз доказал, что на политической шахматной доске он по-прежнему остается фигурой не ниже ладьи. Достаточно ценным, чтобы от него нельзя было просто отмахнуться. Ладья – фигура цельная; порой незаметная, она способна быть чрезвычайно полезной, ведь редкий мат обходится без помощи этой фигуры.

Хозяин к шахматам относился с уважением, если не сказать больше: с почитанием. (Однако это не мешало в свободное время шахматной игре предпочесть книгу.) С таким же уважением он относился к некоторым качествам своего опального министра-сенатора – к его стальной хватке и аналитическому уму. Если использовать Фуше в щекотливых делах, размышлял Бонапарт, этим качествам найдется достойное применение. Но пока приходилось выказывать экс-министру всего лишь свое благоволение, не более. Кто-кто, но Хозяин знает точно: дай Фуше больше – схватит и проглотит без остатка. Аллигатор. Профессионал до мозга костей. Чудовище, способное на все ради достижения цели. А цель у аллигатора все та же – кресло министра.

* * *

Первый консул в те дни не раз вспоминал Фуше и его подопечных, всегда готовых прийти на выручку. Перед лицом очередных покушений Бонапарт оказался, по сути, без защиты. Когда же в его голове возникла мысль о пожизненном консульстве, стало ясно: без надежных помощников не обойтись. Для правящей элиты этого выскочку, прочно обосновавшегося в Тюильри, было проще укокошить, чем допустить управлять государством вместе с ненавистными «корсиканскими выродками», заменившими таких же ненавистных Бурбонов. За что, спрашивается, кровь проливали?!

В этот ответственный момент на пути к трону Фуше и его бравые ребята в синих мундирах оказались чрезвычайно востребованы. Еще ни один самодержец не оказывался на Вершине, не запачкавшись. Революции, как и прочие государственные перевороты, невозможно осуществлять в белых перчатках и с чистыми руками. Хотя тот, кто рвется на политический Эверест, обычно расчищает путь наверх руками других – менее брезгливых и щепетильных. Руками таких, как Жозеф Фуше…

«Золотое изгнание» закончилось.

Паутинные струны сыграли свою роль: г-н Фуше вновь востребован. И вновь – присяга на верность; а затем и клятва лично Императору. В верности, в вечной преданности и готовности прийти на помощь. Для Фуше эти, в общем-то, дежурные слова уже давно ничего не значат; для него важнее его собственные интересы – личные интересы Паука. Главное, что безбедного сенатора вновь приглашают к государственной артерии — в министерское кресло. Самому лакомому куску на императорском пироге. И будь его воля, Фуше подпрыгнул бы на десяток футов от радости. Но он давно знаком с правилами игры, а потому сдерживается: он холоден, хмур и даже немного грустен. Новый министр тих и немного застенчив. Еще бы – ведь впереди не прогулка в театр; впереди – работа, работа, работа… Тяжелая и утомительная. Ведь, по сути, следовало начинать все сначала…