21 октября 1805 года произошло морское сражение, ставшее для французов фатальным. Противники сошлись у мыса Трафальгар. Объединенный флот адмирала Вильнева состоял из 18 французских и 15 испанских кораблей (против 27 военных судов противника). Ловким маневром Нельсон разделил вражеские силы пополам, а разбить их поодиночке оказалось делом техники[101]. Более половины французского флота перестало существовать.

Однако британцы праздновали победу со слезами на глазах. Пуля, пущенная марсовым матросом с «Redoutable» («Грозный»), сразила адмирала Нельсона, находившегося во время сражения на капитанском мостике своего флагмана «Victory» («Победа»).

Луи Адольф Тьер: «Намереваясь покончить с “Victory”, капитан Люка скомандовал абордаж; но поскольку его корабль был двухпалубным, а “Victory” – трехпалубным, то, чтобы перейти с одного борта на другой, нужно было преодолеть высоту целой палубы и род провала, ибо вогнутая форма кораблей оставляла между ними зазор, хоть они и соприкасались на линии погружения. Капитан тотчас приказал подвести реи для перехода.

Все это время с марсов и вантов “Redoutable” продолжался ружейный огонь по палубе “Victory”. Нельсон, облаченный в старый мундир, который он по обыкновению надевал в дни сражений, стоя бок о бок с капитаном Харди, не хотел ни на минуту уходить от опасности. Уже рядом с ним пал его секретарь, у капитана Харди сорвало пряжку с башмака, а цепное ядро унесло жизни сразу восьми матросов. Великий моряк, объект ненависти французов, бесстрастно наблюдал с полуюта эту чудовищную сцену, когда пуля, отправленная с марсов “Redoutable”, ударила его в левое плечо и застряла в пояснице. Рухнув на колени, он упал на палубу, пытаясь приподняться, и сказал капитану: “Харди, французы со мной покончили… Я сейчас умру”… Его унесли на пост перевязки, но он был почти без сознания, и ему оставалось жить лишь несколько часов… Его гибель произвела чрезвычайное волнение на борту “Victory”…»