Секрет успехов Бонапарта заключался в его логической последовательности. Наполеон уже давно понял: логика – краеугольный камень, без которого бессильны математика, астрономия, философия и все науки, вместе взятые. И конечно, военное дело. Если хочешь знать план действий противника – поставь себя на его место, а потом создавай свой контрплан. Вот и вся стратегия, основанная исключительно на логике.

План русских не представлял тайны за семью печатями. Основные силы, как донесла разведка, противник сосредоточил на своем левом фланге, следовательно, постарается отрезать французов от дороги к Вене и окружить, на худой конец – загнать в горы. Для этого предпримет широкое обходное движение левым крылом против правого фланга французской армии. Все правильно, и он поступил бы точно так же. При обходе фланг всегда растягивается. И это большой минус и, конечно, серьезная опасность для наступающих. Растянутый фланг при передвижении почти беззащитен. Кроме того, существенно оголится центр. Именно этим и следовало воспользоваться.

В центре перед русскими стояла дивизия маршала Сульта[105]; на правом фланге – войска маршала Даву[106], а левый составляли самые маневренные дивизии Ланна[107] и Мюрата[108]. Ход сражения еще до его начала отчетливо виделся в голове Наполеона. Он оставит за русскими Праценские высоты и постарается сделать так, чтобы у противника возникла мысль обойти французов со стороны слабого правого фланга, чтобы затем предпринять попытку окружения. Когда они зашевелятся, стремительным натиском он сомнет центральные ряды Кутузова, захватит Праценские высоты и рассеет русско-австрийские войска. Уничтожив после этого растянутый левый фланг противника, разделается и с его слабым правым.

Все так и произошло. После того как левое крыло союзников, еще в сумерках начавшее фланговое движение, значительно отдалилось от центра, французы начали наступление на Праценские высоты. Несмотря на героическое сопротивление русской гвардии, силы были неравны: на каждого защитника приходилось не менее десятка атакующих. Командующий левым крылом союзников генерал Буксгевден не верил своим глазам: в тылу и на флангах синели мундиры противника. Его приказ об отступлении уже ничего не менял. Дивизия генерала Дохтурова была отброшена к заболоченным прудам, затянутым льдом. Увидев это, французы стали бить ядрами по льду. Кто не погиб от осколков, тонул в грязной жиже.

Видя поражение остальных, правое крыло Багратиона оказывало упорное сопротивление; однако налетевшая кавалерия Мюрата вынудила русских оставить позиции.