* * *

22 сентября (4 октября) 1812 года армия Кутузова, дойдя до села Тарутино под Калугой, остановилась. Местечко оказалось удобным. Отсюда можно было контролировать все три дороги из Москвы на Калугу: по каждой из них в любой момент могла двинуться французская армия.

Уже на следующий день в русский лагерь прибыл парламентарий от Наполеона – маркиз де Лористон. Французы просили о перемирии; жаловались на «крестьян-варваров», расправлявшихся с их фуражирами; оправдывались, что Москву сожгли-де не они, а «злостные поджигатели» из местных…

Бонапарт приблизил шотландца Лористона не за его феноменальную память и изворотливость в политических интригах, а всего лишь потому, что тот был старым товарищем корсиканца еще по артиллерийской школе. Тем не менее маркиз де Лористон в окружении французского императора считался опытным и успешным дипломатом. Однако при общении с Кутузовым ушлый маркиз был неприятно удивлен: русский фельдмаршал оказался крепким орешком. Лористона поразили тон разговора и поведение главнокомандующего. Складывалось впечатление, что это не его, Кутузова, а он поколошматил Наполеона на Бородинском поле, и потому ни о каком перемирии даже не желал слышать.

Проходя в кабинет Кутузова, Лористон успел заметить в прихожей английского представителя Роберта Вильсона, герцогов Вюртембергского и Ольденбургского. Это были заклятые враги Наполеона – все те, кто намеревался бороться с «узурпатором» до победного конца.

Все это сильно настораживало. Несмотря на взятие Москвы, русские по-прежнему были настроены решительно. Но Лористона больше беспокоило другое: возможно, развязка войны только начинается. И вряд ли обстоятельства будут на стороне французов…

– Нельзя в три месяца сделать образованной целую нацию, – будто в насмешку отвечал на упреки француза Кутузов. – Говоря по правде, русский народ отплачивает французам той же монетой, коей следовало бы платить татарским ордам Чингисхана. На Руси не любят завоевателей…

– Ваша светлость, Его Величество император Наполеон предлагает заключить перемирие на основе какого-либо соглашения между нами… – потупил взор Лористон.

– Понимаю, – насмешливо ответил Кутузов. – И я бы на месте Его Величества сделал то же самое. Однако в данном вопросе имеет место одно непреодолимое препятствие: я не имею на это никаких полномочий. Это зависит от воли моего Государя. Что же касается сожжения Москвы – да, возможно, это сделали русские патриоты. И понять их можно, ибо они ценят и любят свой город не менее всякого другого в Российской империи…