Впрочем, расправляться с пленными войска наполеоновской коалиции начали уже в первые дни отступления.

«…Императорская колонна достигла Гжатска, – пишет граф де Сегюр. – Мы были изумлены, встретив на своем пути видимо только что убитых русских. …У каждого из них была совершенно одинаково разбита голова… окровавленный мозг был разбрызган тут же. Нам было известно, что перед нами шло около двух тысяч русских пленных и что вели их испанцы, португальцы и поляки. Каждый из нас, смотря по характеру, выражал кто свое негодование, кто одобрение; иные – оставались равнодушными… Коленкур вышел из себя и воскликнул: «Это какая-то бесчеловечная жестокость! Так вот она – пресловутая цивилизация, которую мы несли в Россию! Какое впечатление произведет на неприятеля это варварство? Разве мы не оставляем у русских своих раненых и множество пленников? У нашего неприятеля – все возможности самого жестокого отмщения!..»

«Армия освободителей» на глазах превращалась в преступную орду…

* * *

Когда прошли Вязьму и наступили первые холода, Бонапарт пошел на крайние меры: он приказал избавиться от тяжелых обозов, перегруженных награбленным. Повозки, кареты, телеги и сани с увезенным из Москвы барахлом следовало сжечь. И этот приказ Наполеона был выполнен всеми в тот же день. Казалось, каждый только этого и ждал, чтобы, не переживая мук за собственную слабость, беспрекословно выполнить приказ. Ведь приказ Императора – закон! Тем более что дальше везти переполненные телеги и сани уже не было никаких сил…

Но не только холод и заснеженный путь заставляли французов спешно отступать: заметно активизировался противник: казаки и партизаны стали для отступающих настоящий головной болью. Арьергард Даву еле сдерживал натиск русской армии и казаков. Когда Наполеон остановился в Семлеве, стало понятно, что следует избавиться и от личного обоза.