– Все-таки что, по Вашему мнению, сир, явилось главной причиной неудачи военной кампании в России? – спросил однажды въедливый Барри.

Ну да, опять Россия…

– Холод, mon cher, – поежился Император. – Преждевременный холод и, конечно, московский пожар. Обидно, я опоздал всего-то на несколько дней. Хотя до этого изучал погодные данные за последние полсотни лет. Сильный мороз обычно не начинался в России до двадцатого декабря. На этот раз морозы ударили на двадцать дней раньше… В Москве мой термометр показывал три градуса мороза – ничто для моих солдат, которые выдержали бы это с легкостью. Но когда мы вышли из Москвы, ударил восемнадцатиградусный мороз, представляете?

– Мне трудно представить такой холод осенью…

– То-то и оно… Почти все лошади пали. Только за одну ночь я потерял тридцать тысяч лошадей! Особенно пострадала кавалерия, где из сорока тысяч удалось спасти не более трех… Из пятисот единиц артиллерии мы были вынуждены бросить бóльшую часть. Уму непостижимо! Солдаты пали духом, некоторые от холода сходили с ума… Особенно теплолюбивые неаполитанцы. В полках началась паника. Четыре-пять вражеских солдат могли привести в ужас целый батальон. Кругом бродили разрозненные группы в поисках тепла или огня. Они были легкой добычей для врага. Многие просто ложились где попало… и уже во сне умирали. Так погибли тысячи…

– Почему же вы ушли из Москвы? – неистовствовал бессердечный лекарь.

– Из-за пожара. Не будь его, я бы перезимовал там. А на следующий год двинулся бы на Санкт-Петербург. Александр был уверен в этом, отправляя все свои бриллианты и ценности в Англию. И я бы добился своего, если бы не этот пожар, уничтоживший огромный город. Я был готов ко всему, но только не к этому. Кто мог подумать, что сама нация подожжет собственную столицу… Я запоздал с уходом из Москвы на пять дней. Несколько генералов сгорели в собственных постелях… Тем не менее отмечу: русские храбры и настойчивы. Россия – наиболее грозная страна в Европе, а все потому, что она никогда не может разрушиться. Русский мужик, став однажды солдатом, остается им навсегда…

О’Мира, О’Мира… Лишь у него одного так ловко получалось разговорить Наполеона о России. Даже несмотря на то, что данная тема для Императора была самой болезненной…

– Как Вы сегодня видите Россию? – спросил он в другой раз Наполеона, когда тот после приема горячей ванны находился в благодушном настроении и был склонен к разговору.

– Вы молоды, доктор, и, я думаю, что будете свидетелем того, когда русские или захватят Индию, или войдут в Европу с армией в четыреста тысяч казаков и прочих жителей своих пустынь… А еще двести тысяч исконных русских… Россия должна или пасть, или возвеличиться. Вполне можно предположить, что произойдет именно последнее… Особенность русских в том, что никакие расстояния для них не являются препятствием…