«…Всеми овладела тревога. Быть может, поверхность этой враждебной реки была обманчива? Один офицер решил пожертвовать собою. Он с трудом достиг противоположного берега. Вернувшись к своим, он объявил, что людям и, может быть, некоторым лошадям есть возможность переправиться… причем необходимо торопиться, так как вследствие оттепели лед начинает таять».
– Всем не пройти! – доложил один из разведчиков. – Лед ненадежен…
– Назад пути нет! – крикнул Ней, а потом, повернувшись к солдатам, громко скомандовал: – Вперед!
После этого конь маршала, испуганно захрипев, ступил на слегка просаживающийся хрупкий лед…
Хлестнув коня, маршал Ней смело поскакал поперек реки. Лед под ним трещал, но, не успев провалиться, выдерживал. Увидев это, за ним помчались остальные. Началась опасная переправа…
Однако повезло самым первым и самым отчаянным. Хрупкий лед не мог выдержать такой массы людей. Под провалившийся лед уходили солдаты, женщины, лошади, повозки с ранеными… Сотни тонущих людей взывали о помощи.
«…Раненые протягивали руки к своим товарищам, умоляя не покидать их, – пишет граф де Сегюр. – Тогда их начальник попытался переправить несколько повозок, нагруженных этими несчастными; но когда повозки достигли средины реки, то лед стал опускаться и, наконец, проломился. Стоявшие на берегу услыхали сначала долетавшие до них из бездны душу раздирающие отчаянные крики, затем заглушенные и прерывавшиеся стоны, затем наступило ужасное молчание: все исчезло».
«…Раненые протягивали руки к своим товарищам, умоляя не покидать их, –
Тогда их начальник попытался переправить несколько повозок, нагруженных этими несчастными; но когда повозки достигли средины реки, то лед стал опускаться и, наконец, проломился. Стоявшие на берегу услыхали сначала долетавшие до них из бездны душу раздирающие отчаянные крики, затем заглушенные и прерывавшиеся стоны, затем наступило ужасное молчание: все исчезло»
На берегу остались фуры с ранеными и больными, женщины с детьми и все те, кто уходил из России вместе с французской армией…
Из трех тысяч человек переправиться удалось лишь каждому четвертому. Когда потрепанный отряд маршала Нея (все, что осталось от корпуса) вошел в Оршу, французы, увидав своих товарищей, долго не могли поверить в их возвращение.
– Ты все-таки пробился! Жив! – воскликнул Бонапарт, сжав в объятиях своего отважного маршала. – Ничего другого я от тебя, mon cher ami, и не ждал…
Совершенное маршалом было подвигом. Это признавали даже сами русские.
Вот оценка генерал-майора барона Владимира Левенштерна (бывшего адъютанта генерала Барклая-де-Толли): «Ней сражался, как лев, но время побед для французов миновало… С наступлением ночи маршал Ней направился со слабыми остатками своего корпуса к Сырокоренью, и ему удалось, пройдя сквозь победоносную армию, перейти Днепр, который был покрыт тонким льдом. Этот подвиг будет навеки достопамятен в летописях военной истории. Ней должен бы был погибнуть, у него не было иных шансов к спасению, кроме силы воли и твердого желания сохранить Наполеону его армию».