Впереди французов ждала Березина…
* * *
«…Он роста малого, плотен, бледен, шея короткая и толстая, голова большая, волосы черные. Для вящей надежности ловить и привозить ко мне всех малорослых. Я не говорю о награде за сего пленника: известные щедроты Монарха нашего за сие ответствуют… Из Приказа по армии адмирала Чичагова о пленении Наполеона
Любой бег (за исключением времени) конечен. Финишной чертой для армии Наполеона Бонапарта стала голубая ленточка реки с красивым названием Березина. На ее берегу стоял город Борисов.
Нельзя сказать, что у французского императора не было выбора. Бонапарт мог действовать по трем направлениям. Первое: соединившись с войсками маршала Виктора[223] и Сен-Сира[224], переправиться через Березину севернее Борисова, взяв направление на Вильно. Второе: обойдя Борисов, уйти южнее. И третье: отступить через Борисов. Последнее направление считалось кратчайшим, поэтому ничего удивительного, что Бонапарт, как опытный стратег, предпочел, конечно же, именно его.
Однако при всем при том имелось одно серьезное обстоятельство: за Березиной стоял корпус адмирала Чичагова. С флангов наступающих обложили корпуса генерала Витгенштейна и атамана Платова, а сзади… сзади напирал Кутузов. Таким образом, еще не дойдя до Березины, измотанная наполеоновская армия уже практически оказалась если и не в плотном, но все же в кольце. Оставалось ловушку захлопнуть! И в том, что она будет захлопнута, не сомневался никто – ни русские, ни французы…
После усиления корпуса Витгенштейна петербургским ополчением и подошедшими из-под Риги войсками генерала Штейнгеля части, защищавшие столичное направление, двинулись навстречу французам и нанесли поражение 6-му корпусу Сен-Сира; 7 (19) октября русские овладели Полоцком. Продвигаясь дальше на юг, в начале ноября части Витгенштейна, разгромив войска Виктора и Удино (возглавил корпус Сен-Сира после ранения последнего), отбросили французов к дороге Орша – Борисов.
Узнав об этом, Кутузов сообщает Чичагову: