В то же утро 11 (23) ноября адмирал Чичагов отправил на соединение с войсками Витгенштейна трехтысячный авангард генерала Палена. Если город Борисов условно назвать точкой «Б», получается следующая картина: из точки «А» Наполеон отправляет авангард Удино в точку «Б»; из точки «Б» в точку «В» (Витгенштейн) Чичагов выдвигает авангард Палена. А дальше неподалеку от местечка Лощицы (пункт «Г») два авангарда неожиданно для себя столкнулись. Более готовыми к сражению оказались французы, которые, стремительно атаковав кавалерию противника, отбросили отряд Палена обратно к Борисову.

Появление французов обескуражило Чичагова. Решив, что он имеет дело со всей армией Наполеона, адмирал приказал оставить город, после чего отвел войска на правый берег Березины. В Борисов вошла 4-я кирасирская дивизия генерала Беркхейма.

В мышеловке была проделана огромная дыра, которой следовало незамедлительно воспользоваться. Когда курьер от маршала Удино сообщил Наполеону о взятии Борисова, туда срочно были отправлены саперные части для подготовки переправы севернее Борисова, у деревни Студянка. Вскоре туда же прибудут Мюрат и Мортье.

16 (28) ноября в Борисов в окружении гвардии прибывает Наполеон…

* * *

…Бертье плел всякую чушь. Впрочем, как и этот разнаряженный петух Мюрат. Этим воякам только бы лезть напролом…

– Войска русского адмирала в серьезных боях не бывали, – говорил Бертье. – Если создать мощный авангардный кулак, русских удастся скинуть с тракта на Вильно… Собрать лучших кирасир, отборную кавалерию – и от противника ничего не останется!..

– Сейчас не лето, Бертье, – недовольным голосом сказал Наполеон. – Люди устали, солдаты еле волочат ноги…

Он уже сам, кажется, еле волочит ноги. Примерно то же самое, что сейчас ему сказал начальник штаба, накануне твердил Мюрат. Были мальчишками – мальчишками и остались. Армия, по сути, разгромлена. Не видеть этого – значит обманывать себя. Хитрый лис Кутузов его все-таки перехитрил. Поэтому не пора ли сыграть с этим старикашкой в его же игру?..

– Ситуация в пользу русских, Бертье, – задумчиво продолжал Бонапарт. – Кутузов сделал все, чтобы на берегах этой самой Березины лечь нам костьми…

– Ваше Величество, если мы создадим здесь мощный кулак, есть верный шанс…

– Перестаньте, mon cher, – устало махнул рукой Наполеон. – Ответьте-ка, вы готовы угодить в русский плен? Лично вы, Бертье, готовы?!

– В плен? – удивился начальник штаба.

– Не валяйте дурака, генерал, – улыбнулся Наполеон. – Об этом думал даже я, ваш Император. Поэтому можете мне не отвечать: я знаю, что вы об этом, конечно же, думали тоже…