Кому защитить простых солдат, если не их главнокомандующему? Правда, имела место и другая сторона вопроса. Император Александр за спиной фельдмаршала рассылал командующим армий указания и советы, внося вредную сутолоку и разнобой. Адмирал Чичагов, давний недруг Кутузова, больше подчинялся царским указаниям из столицы, нежели приказам своего непосредственного начальника, коим для него являлся фельдмаршал Кутузов. Раз такие умные, вздыхал Михаил Илларионович, вам (царю и адмиралу) и карты в руки! Хотите пленить Буонапартия – вот и занимайтесь этим. Мечтаете стать героями – будьте ими!

А задача его, Кутузова, совсем в другом: уничтожить и, главное, изгнать чужеземные орды с территории Российской империи. И пусть царь будет недоволен – потомки оценят! Кому хочется воевать – пусть воюет. А с русского солдата – хватит!..

* * *

Для русской армии Березинская операция начиналась не так уж плохо. Сначала части графа Ламберта (авангард армии генерала Чичагова) взяли Минск. Именно там находились богатые продовольственные и военные склады французской армии. Потом был отбит Борисов. Однако потеря Борисова вследствие контратаки маршала Удино все изменила. Пока адмирал Чичагов приходил в себя, против него Наполеон применил главное стратегическое оружие – хитрость.

Тогда-то южнее города, в районе Ухолод, началось активное движение, в том числе – имитация строительных работ и подготовки к форсированию речной преграды большим количеством войск. От того, удастся ли обвести командующего 3-й Западной армией русских вокруг пальца, теперь зависело все – в частности, судьба самого Наполеона.

И вот прошел день, второй… Войска Чичагова стояли на месте. Томительно потянулся еще один день…

Павел Васильевич Чичагов свою военную карьеру ковал на флоте. Став адмиралом, он дослужился до морского министра. Ну а потом началась Отечественная война. Будучи любимцем императора, Чичагов удивился, когда монарх предложил ему пост командующего 3-й Западной армией. Однако огорчать Александра отказом не решился, а потому согласился. Хотя в делах сухопутных понимал, пожалуй, меньше, чем, скажем, какой-нибудь артиллерийский капитан. Когда убегающая наполеоновская армия оказалась нос к носу с армией сухопутного адмирала, Чичагов сильно занервничал. Ибо не имел опыта принятия тактических решений в серьезных наземных боях. Возможно, именно поэтому он и совершил роковую ошибку…

13 (25) ноября Бонапарту доложили: русские двинулись на юг, оставив в Борисове лишь малочисленный отряд генерала Чаплица[225]. На всякий случай Чичагов распорядился оставить для защиты реки севернее Борисова (у той самой Студянки) пару батальонов пехоты и три казачьих полка генерала Корнилова. Но что такое три полка против всей армии! Наполеон понял: он обыграл не только Чичагова, но и хитрую лису Кутузова!