Лживая свинья Меттерних беззастенчиво юлит, пытаясь помирить тех, кто непримирим, – Наполеона, царя Александра и пруссаков. Но сила инерции еще сильна: Священный союз и Пруссия пока что на стороне Франции.

Хотя факты не радуют. Первый же весенний смотр войск в Майнце показал, что от желаемых трехсот тысяч в строю от силы сто восемьдесят. Штабы обескровлены; военных хирургов – сосчитать по пальцам; на кавалерийские эскадроны без слез не взглянешь… Но у этого войска имелось главное – Император Наполеон! Разве семнадцать лет назад под Каннами ему было легче?

– Вперед, ребята! – обращается главнокомандующий к безусым солдатам. – Я поведу вас в бой как генерал Бонапарт!..

Но они как один кричат:

– Vivat l’empereur! Vivat l’empereur!..

Разгром в снегах России должен быть забыт навсегда. Громкие победы укорачивают память…

* * *

16 (28) апреля 1813 года в силезском Бунцлау от пневмонии скончался генерал-фельдмаршал Михаил Илларионович Кутузов. Русскую армию возглавил граф Витгенштейн. Правда, теперь он командовал объединенными русско-прусскими войсками (действовал совместно с Силезской армией генерала Блюхера). Однако новому главнокомандующему это не помогло.

20 апреля (2 мая) под Лютценом (юго-восточнее Дрездена) коалиционные войска сошлись с обновленной армией Наполеона. Вступив в сражение при численном превосходстве над корпусом Нея, Витгенштейн, растерявшись, потерял инициативу. Когда к месту битвы подошли основные силы французов, их противнику осталось только отступить за Эльбу. В сражении был тяжело ранен ядром в ногу начальник штаба Силезской армии генерал Герхард Шарнхорст (позже скончается). Саксония вновь оказалась под властью лояльного Наполеону короля Фридриха Августа I.

В войсках Наполеона царит оживление. Из уст в уста французские солдаты передают друг другу невероятную историю о том, как на второй день сражения при Лютцене их Император в самый разгар битвы уснул на медвежьей шкуре прямо в расположении корпуса Мармона. Через час его разбудят:

– Ваше Величество, победа!

– Кто бы сомневался! – улыбнулся Наполеон. – Самое лучшее случается во сне…

Короткое время спустя Император вновь побеждает Витгенштейна – на сей раз под Бауценом. Ни стойкость солдат, ни способные военачальники (Барклай-де-Толли, Милорадович, Блюхер) – ничто не могло спасти коалицию от действий более талантливого главнокомандующего. Союзники, предложив перемирие, отступили. (После этого командование антинаполеоновской коалицией было возложено на австрийского фельдмаршала Шварценберга, возглавлявшего Богемскую армию.)