Да, разгулен и обилен некогда был весёлый Хедебю. Всего в нем хватало, всякого и люда, и товара, и всякий нашёл бы себе и потеху, и дело. Торговали, пили-ели, дрались, любились, сговаривались, уходили в набег и возвращались из него, рождались и умирали — всё вмещал в себя привольный Хедебю.

А теперь ничего. Только ветер воет над сорванными крышами, над выбитыми окнами, над опустевшими лавками и домами. Все, кто мог, бежали. Живых не осталось, только мёртвые.

Но вот уж их хватало с преизлихом.

Мёртвые шатались, бродили вокруг обвалившихся стен, бесцельно влеклись по заваленным улицам Хадебю, так же бесцельно копошились в руинах домов, словно пытаясь отыскать там что-то.

И их было много. Сотни, если не тысячи. Иные — совсем свежие, недавно захороненные тела, иные — погибшие в злой день, когда Спаситель явился в Хадебю. Иные — древние скелеты, невесть когда упокоившиеся в здешней земле.

А над всем этим кошмаром вздымался яркий, праздничный, словно бы сияющий изнутри зелёный купол. Казалось, он всегда был тут, и стоять ему тоже вечно.

Вокруг того, что осталось от городских стен, там, где некогда раскидывались посады, кузни, огороды, выпасы и сенокосы, — тоже властвовали мертвяки. И тут тоже не уцелело ни единого строения, срубы — раскиданы по брёвнышку, каменные стены — словно тараном разбиты.

Словно мёртвые старательно пытались уничтожить всё, что напоминало о жизни.

Древние Боги сходили следом, Светлые — впереди. Их оставалось совсем мало, но всё-таки оставались, самые упорные: серокрылая Отта Локка, в облике мудрой женщины-совы, могучий медведь Беорст, кентавр Æацелл, принявшая вид гарпии богиня Умис из родного мира адаты Гелерры. Эта четвёрка, похоже, решила идти до конца.

Тёмные держались Ракота, к Тхенчане, Рудии и толстяку Билихосу присоединилось с полдюжины иных. Остальные расползлись кто куда, то ли не веря Новым Богам, то ли вообще ни во что уже не веря и мечтая, чтобы конец, если уж суждено, наступил бы скорее.

Ну а дальше шли привычные ко всему подмастерья Новых Богов. Их число уменьшилось, иные пропали без вести (как Гелерра или Арбаз), но были и те, кто вернулся из неведомых бездн, как, скажем, Ульвейн.

Именно его слушал по дороге сюда Хедин — и история, начатая Армадой, приобретала завершённый вид.

Правда, вызывало удивление и тревогу то, что эта троица чародеев добилась таких успехов. Обычные люди, не Истинные Маги, — сперва вырвавшиеся из-под власти всемогущего времени, а затем своим умом построившие что-то вроде «тайного триумвирата», раскинувшего свои сети под самым носом Новых Богов, подготовившие не только пресловутую Армаду, но и догадавшиеся, как пробивать сущее барьерами, по сути, неотличимыми от барьеров Творца, научившиеся подчинять и использовать сам Хаос.