Ответвления орденов существуют внутри различных гильдий, студенческих сообществ или военных организаций. В настоящее время суфийские объединения в виде традиционных монастырских общин стали исключением. Суфийские монастыри, внешне многим напоминающие христианские, индуистские или буддийские, в действительности являются порождением экономических и политических условий, а не следствием эзотерической необходимости. Как говорят суфии, «монастырь – в сердцах людей». Это также находится в полном соответствии с дервишеской концепцией о том, что суфизм – развивающийся организм и как таковой не может оставаться системой для воспроизведения внешних форм, какими бы привлекательными они ни казались.

В тех местах, где все еще сохраняется феодальный уклад жизни, суфийские монастыри, связанные с сельским хозяйством, по-прежнему процветают. В условиях города организационные структуры суфийских центров больше приспособлены для городского темпа жизни: община существует за счет доходов от деятельности пожалованных ей магазинов или отчислений из заработков членов ордена.

Таким образом, суфийский орден означает объединение людей, специализирующихся в восприятии, использовании и передаче суфизма. Суфийские ордена не имеют никаких традиционных форм, а их внешний вид зависит от местных условий и потребностей «работы».

Например, одно из арабских издательств представляет собой суфийскую организацию. В отдельных районах суфиями являются все промышленные и сельскохозяйственные рабочие. В некоторых странах определенными профессиями занимаются в основном суфии. Эти специализированные группы суфиев могут считать себя орденами или монашескими организациями, выполняющими особую задачу, связанную с принятием, сохранением и передачей. Основная цель всех орденов – это, конечно, создание человеческого образца обучения, в отличие от распространения ордена или любого механического продвижения его членов по лестнице номинальных рангов. Среди суфиев нет епископов.

Это не значит, что среди них не существует четко установленной иерархии. Если говорить о степенях, то суфии различают их вовсе не с помощью формальных знаков отличия. Суфии считают, что степень развития индивидуума, даже несмотря на то что ее должен подтвердить учитель, может быть воспринята другим человеком, достигшим того же уровня.

Именно в школе ордена осуществляется первоначальный прием кандидата и начинается его развитие. В отличие от других систем наставничества, здесь нет ничего, что связанно с обусловливанием. Искатель должен привязаться к принципам ордена и к личности учителя, но прежде всего его необходимо испытать. Испытания проводятся с целью отсева неподходящих кандидатов. Люди, желающие связать себя с какой-нибудь организацией или личностью по причине собственной слабости, не принимаются. Из числа кандидатов исключаются также и те, кто был привлечен (мирской) репутацией суфиев и желанием добиться сверхъестественного могущества. Первые задания, предлагаемые потенциальному члену ордена, имеют две основные функции: во-первых, они определяют его пригодность, и, во-вторых, показывают ему, что он должен стремиться к суфизму ради самого суфизма.