– Витя, Витя, ты где! – заорал Решетов, появившийся на границе лунного света и темноты. Лицо капитана белело мгновение, потом он согнулся пополам и схватился рукой за ближайшее дерево.

Преступник отвлекся, удар вышел неточным и слабым. Лезвие рвануло куртку на груди, Зотов услышал приглушенный стонущий рык. Охотник почувствовал жертву. Жизнь капитана повисла на волоске. Зотов охнул, получив коленом под дых – словно с поездом столкнулся, – и начал заваливаться назад. Убийца повернулся к Решетову, и тогда Зотов, падая, нажал на крючок. Частые всполохи пламени прорезали темноту, ствол дернулся снизу наверх, и длинная, в половину магазина, очередь пропорола убийцу от паха до левого плеча. На, тварь! Зотов грохнулся на спину и приложился башкой. Перед глазами плыло. Вставай, чего развалился? Зотов перекатился на бок и вздернул себя на колени. Его мутило, во рту стоял отвратительный вкус крови. Неужели все? Убийца валялся бесформенной грудой, нож так и остался в руке. Взял живым? Молодец…

– Витя, живой? – Решетов приблизился дерганой косолапой походкой.

– Не подходи, вдруг притворяется, тварь, – захрипел Зотов.

– Да ладно, видел я, сколько ты ему свинца скормил, – хмыкнул Решетов, но подходить ближе не стал, остерегся. – Мишка где?

– Шляется где-то, обормот. Старики за него всю работу сделали. – Зотов взгромоздился на подгибающиеся ноги и осторожно пихнул лежащее тело носком сапога. После чего повысил голос: – Карпин!

– Здесь! – Среди деревьев возник лейтенант. – Как у вас?

– Взяли.

– Живым?

– Еще как. Давай посвети. – Зотова так и подмывало увидеть лицо убийцы.

Щелкнул фонарик со светофильтром, синий луч зашарил по опавшей хвое и нащупал тело в распахнувшейся плащ-палатке. Карпин нагнулся и сдернул капюшон. Решетов выматерился, у Зотова застряли в глотке слова. Перед ними в растекающейся луже крови распластался милый и услужливый толстячок, друг всех людей вокруг, добряк и просто хороший человек – Аркадий Аверкин.

Глава 21

Глава 21

– Аркаша? – поперхнулся Решетов. – Это Аркаша!

– Я заметил, – кивнул Зотов, чувствуя, как земля плывет из-под ног. Кого угодно ожидал, но чтобы Аверкин… Мысли кружились и прыгали.

Один Карпин с виду совершенно не удивился, обшаривая лучом мертвеца.

– Да вы издеваетесь? – вспылил Решетов. – По-вашему, меня Аркаша зарезать хотел? Серьезно? Ребят моих Аркаша убил?

– Похоже на то. – Карпин сплюнул.

– Он оружие в руках держать не умел!

– Мне так не показалось, – пожаловался Зотов. Левое запястье нещадно пекло. В рукаве мерзко хлюпало. – Дайте света.