Еще в пятидесятые годы первые компьютеры продемонстрировали невероятный потенциал этой технологии. Алан Тьюринг высказал идеи об умных машинах и доказал, что их появление возможно, по крайней мере в теории. В 1964 году Даниэль Галуйе опубликовал роман «Симулакрон-3» и первым описал в нем виртуальную реальность. В своих прогнозах на 2030 год он переоценил развитие транспорта (летающие автомобили, транспортеры вместо тротуаров) и недооценил развитие информационных технологий (компьютеры все еще величиной с дом).

С момента сборки первых компьютеров прошло восемьдесят лет. Первые попытки сотворить искусственные миры — тогда исключительно с опорой на текст — были предприняты в семидесятые годы: You are standing in an open field west of a white house with a boarded front door. There is a small mailbox here[40].

Спустя всего сорок лет мы свободно перемещаемся между реалистичными 3D-мирами, наполненными искусственными, автономно действующими существами. Компьютеры положили на лопатки лучших шахматистов мира и победителей викторин на эрудицию. Проект Google Glass объединяет реальный мир с виртуальным в конгломерат под названием Augmented Reality — дополненная реальность. Когда-нибудь нам перестанут быть нужны очки — электрические импульсы будут посылать изображения напрямую в наши зрительные нервы. Необходимая для этого технология уже разработана и используется, чтобы дать возможность незрячим людям снова видеть, пусть и в очень простой форме.

Мощность компьютеров растет в геометрической прогрессии. Самый мощный в мире на 2012 год компьютер превосходит по мощности самый быстрый компьютер образца 1980 года, когда была выпущена процитированная игра Zork I, в семьдесят миллионов раз. И конца стремительному росту такой производительности не предвидится. Наоборот, новые технологии, такие как фотонные и квантовые компьютеры, обещают дальнейшее нарастание мощности в непредставимых сегодня масштабах. Если развитие технологий продолжится в том же темпе, то самое позднее через двадцать лет отдельный компьютер будет обладать вычислительной мощностью, сопоставимой с ресурсами человеческого мозга, а спустя еще несколько десятилетий — с мозговым ресурсом всего человечества.

Сколько времени пройдет, прежде чем появится первая компьютерная программа, которая задастся вопросом, откуда она взялась и что знает о мире? Двадцать лет, пятьдесят, сто? Количество лет непринципиально. Принципиально то, что это произойдет неизбежно, если только глобальная катастрофа не положит конец технологическому развитию.