— Пока. — Таня судорожно вздохнула и закрыла глаза. — Перебежчик у них. Носитель. У
— Стой... — Надя взяла было кружку кофе, но медленно поставила ее на место. — ЦРУ — это Пламя?
— Да. Нет. Один из них. — Таня потерла переносицу. — Кто-то на конспиративной квартире... общался с Сашей. Я видела шахматную доску с той же расстановкой фигур, что у Саши, и использовалась магия... — Таня сделала глубокий вдох. — Один из американцев работает с Пламенем. Это не операция по спасению для Запада. Это Пламя, которое похищает Носителя для себя.
Надя сжалась в клубок, но, слушая Танино усталое бормотание, медленно успокаивалась, сосредоточенная и готовая к битве. Таня встретилась с ней взглядом и подалась вперед в отчаянии, ее тело вытянулось, как стрела. Надя должна ей поверить. Таня не может доказать свои утверждения, у нее нет веских улик или тщательно выверенных разведданных. Все, что у нее есть, — лишь интуиция оперативника. Но не дать Носителю попасться Пламени — слишком важная задача, чтобы довериться случаю.
— И что, — Надя говорила очень осторожно, — по-твоему, Лед должен делать?
Таня выдохнула.
— Мы должны не дать ему бежать с Носителем.
— Бежать? — переспросила Надя.
Таня кивнула.
— Конспиративная квартира была залом ожидания. Они готовили эвакуацию. Может, они отправят Носителя в Америку, может нет, но, куда бы они его ни привезли, мы знаем, что они хотят делать с ним дальше.
Надины губы сложились в тонкую нить. По правде, агенты Льда мало знали о том, как Пламя использовало Носителей, знали лишь, что те ему нужны. В мире одновременно существовало тридцать шесть Носителей, представлявших тридцать шесть элементов — ни больше ни меньше. И чем больше их в распоряжении Пламени, чем больше Носителей расставлено у слияний, расположенных на земном шаре, тем больше силы Пламя могло получить для своих ритуалов. Таковы факты, которыми руководствовался Лед на протяжении десятилетий, с тех самых пор, когда только появились слухи о Пламени и его мрачных целях.
Но это были лишь слухи. Таня не сомневалась, что Надя не хотела делиться ими с ней, и всякий раз, когда Таня пыталась спросить об этом дедушкин конструкт-радио, пока Саша его не украл, он отвечал так, будто это вне его компетенции. Но Таня кое-что знала. Надя рассказывала ей про агентов Льда, глядевших испуганно и дико: они предпочли бы не видеть то, что им довелось наблюдать. Она слышала шепотки в баре «Водолей». Будто Пламя ищет способы забрать элементали у Носителей. Поселить их в своих. Из этого получалась отличная страшилка для Носителей, и они добровольно переходили под опеку Льда. Но в действительности... От этой мысли внутри у Тани все сжалось.