– Я нет, – покачал головой доктор. – Мне вообще медведь на ухо наступил. Значит, вы отрицаете, что закладка в дупле принадлежала вам? Я правильно понял?

– Конечно отрицаю. Зачем мне свою закладку палить?

– Логично.

Илья с доктором переглянулись, и первый многозначительно поднял указательный палец в подтверждение своих предыдущих слов.

– У Полухиных были враги? – холодно обратился он к управляющему. – Кто мог желать им зла? Кроме вас, разумеется.

Воронин побагровел и вздернул бороду, готовый к агрессивному отпору, но сдержался. Угроза поделиться со следствием фактами, которые бросали на него подозрения, подействовала.

– Не делайте из меня преступника, – процедил он. – Я всего лишь завистник.

– И мелкий пакостник! – дополнил Илья.

– Признаться, я был о вас лучшего мнения, – пробормотал доктор.

– Никакого конкретного вреда я Полухиным не причинил! – возмутился управляющий. – Мы с женой добросовестно присматривали за стариком, и умер он не по нашей вине. И молодой хозяин пострадал совсем не от волчьего воя и следов на крыльце. Не я взял ружье и отправился с ним на болота! – выпалил он в пику Илье.

– Кто же, по вашему мнению, сделал закладку и пугал обитателей усадьбы?

– Мне-то откуда знать? Я сам голову ломаю, кому это понадобилось!..

Глава 46

Глава 46

Воронин вышел из зала, громко хлопнув дверью. Доктор с Ильей остались у камина одни и несколько минут сидели молча, любуясь игрой огня.

– Все-таки твоя история слишком невероятна, чтобы быть правдой, – понизив голос, заметил первый. – Если сам Николай прятал в дупле манок и «лапы», то… Нет, у меня в голове не укладывается, зачем ему изводить и мучить любимую жену?! Ведь больше всего ужасные звуки действовали на нервы именно Ирине! А мнимые «следы» и страшные слухи муж старался скрывать от нее… В чем же тут расчет?

– Погоди-ка… – Илья встал, на цыпочках подошел к двери и выглянул в коридор. Тот был пуст. – Иногда человеку приходится выбирать между плохим и очень плохим, – вернувшись, пояснил он. – Полухин выбрал минимальный, но необходимый вред. Возможно, я бы на его месте поступил так же.

– Не понимаю!