– А, вот, нашел! – воскликнул Илья. – Послушай! Гениально написано… «Чем нелепее и грубее кажется вам какая-нибудь деталь, тем большего внимания она заслуживает, – вслух прочитал он. – Те обстоятельства, которые на первый взгляд лишь усложняют дело, чаще всего приводят вас к разгадке!» Это сказал Шерлок Холмс, величайший из сыщиков.

– Ты прикалываешься? Сам подтрунивал надо мной из-за книги, а теперь цитируешь Холмса? Вымышленный персонаж не может…

– Еще как может, – отрезал Илья, захлопывая книгу и кладя ее на колени. – Манок и «лапы» рассказали мне то, о чем умолчал Полухин!

– Манок я видел… а где «лапы»? – спросил доктор.

– Управляющий их сжег, сочтя уликой против себя. Мэри во всем призналась. Я загнал ее в угол, и она раскололась! Но т-ссс… Это строго между нами. Итак, кому было выгодно использовать звуковой имитатор и оставлять «следы»? Думаю, самому хозяину! Воронин ужасно досадил ему, когда случайно залез в дупло старого дуба и обнаружил там эти вещи.

– Зачем управляющему лазать в дупло?

– Как ни смешно звучит, дупло показалось ему подходящим местом для клада. Воронин всюду искал золото покойного старика! Он свихнулся на этом, заболел. Ему всюду мерещились сокровища.

– Разве это не мотив для убийства?

– По-моему, нет, – покачал головой Илья. – Каким образом смерть прежнего или нынешнего хозяина приблизили бы Воронина к цели? Его тайным поискам никто не мешал. Найдя клад, он намеревался уехать подальше отсюда и затеряться на бескрайних просторах нашей родины. Или за границу махнуть. С большими деньгами везде рай!.. Только боюсь, эта идея-фикс овладела Ворониным без всяких оснований. Он выдумал себе сказку и потратил кучу времени и сил на поиски несуществующего клада. Гордецы часто не могут смириться с судьбой и всячески пытаются обмануть ее. Вот и Воронин стал жертвой собственной жадности. Но он – не убийца! Ему было невдомек, кто положил в дупло звуковой имитатор и «лапы», однако он решил воспользоваться одним из этих атрибутов. Манок он предъявил, вызвав испуг у хозяйки и бешенство у хозяина. А «лапы» оставил себе… для развлечения. Он ненавидел Николая Полухина и был не прочь любым способом попортить ему нервы. Когда хозяева устроили званый ужин, управляющий достал электронный имитатор из ящика с инструментами, перенес в другое место и активировал. Раздался ужасающий вой, который мы с тобой слышали… Заметь, Николай сразу смекнул, что воет не чудовище! И в ярости побежал проверять, на месте ли манок, а потом обрушился с упреками на Воронина, чем еще сильнее разбередил его обиду. Тот не остался в долгу… и «украсил» крыльцо отпечатками собачьих лап. В отместку за нанесенное оскорбление!