Доктор встал, поворошил кочергой угли в камине, постоял у окна, глядя в неустанно сыплющую дождем ночь. И снова лег на диван. Ворочался с боку на бок, взбивал подушку, натягивал на голову одеяло, но сон не шел.

Он вообразил, что сейчас ощущает Илья, – один в комнате оборотня, который смотрит на него с портрета… и вот-вот может явиться воочию, как он являлся племяннику. Портрет не мешало бы снять со стены и убрать куда-нибудь с глаз долой, а еще лучше – сжечь!

«Это решение принимать не мне, а хозяину, – осадил себя Антон. – Если тот вернется».

Мысли о портрете и беззащитном перед лицом опасности Илье не давали ему покоя. Он не выдержал и, тихо ступая, отправился на второй этаж…

Глава 47

Глава 47

Илья сидел в кресле, изучая изображение старика Полухина. Художник сумел передать суровый характер и решительную натуру усопшего. Черты дяди и племянника имели явное сходство! Илья подметил это только сейчас. Он отчетливо помнил, как перед походом на болота говорил тут с Николаем. С тех пор он не переступал порог этой комнаты.

В какой-то миг ему показалось, что старик подмигнул правым глазом. Лицо на портрете ожило и расплылось в ехидной улыбке.

– Знаю, что привело тебя сюда, – молвил Полухин. – Любопытство и дурацкий кураж! Самые неуемные, гибельные свойства человека! Николай раскусил тебя: он был прав, когда говорил, что вы похожи. Так и есть! Родство не в крови, а в духе. Уяснил? Тропинка положена, осталось сделать первый шаг…

Илья в ужасе вскочил и погрозил портрету пальцем.

– Замолчи! Ты мертв!

– Не больше, чем ты… Тела бренны, чудак! Каждый из нас – живой труп!

– Ты нарочно испытывал Николая, оставив ему в наследство…

– Тсс! Тихо, – прошептал старик. – Нас подслушивают!

Илья метнулся к двери, приоткрыл ее и выглянул в длинный темный коридор. Там никого не было. За его спиной раздался скрипучий старческий смех.

– Ты меня морочишь! – возмутился он и… очнулся.

Оказывается, он задремал, сидя в кресле. В комнате горела настольная лампа. Портрет основателя усадьбы висел на стене, как ни в чем не бывало.

– Фф-фуу… – с облечением выдохнул Илья, потягиваясь и зевая. – Померещится же такое…

В его сознании внезапно всплыла фраза, сказанная Николаем после того, как он выпил вина на дорогу: «Проверку вы устроите себе сами. И весьма скоро. Если меня не будет в живых».