– Николай меня не уполномочил болтать об этом всем подряд. И потом, о каком
– Тот самый, который погубил старика Полухина! – осенило доктора. – Думаешь, он стал оборотнем, потому что…
– Понятия не имею! – оборвал его Илья. – И вообще, поклянись молчать! В память о Николае… и ради Ирины. Представляешь, каким пятном ляжет эта жуткая история на весь их род?
– Его тело пока не обнаружено.
– Не он первый сгинул на болотах, не он последний…
– Скажи как на духу, его зверь сожрал? Или он заблудился в тумане и утонул?
– Я не пророк! – разозлился Илья. – Какая разница? Был человек, и нет его.
– Ты не веришь в чудесное спасение?
– Я циник и пессимист. Будь Николай жив, он бы уже вернулся.
– Может, он головой ударился или ногу сломал и лежит где-нибудь, ждет помощи?
– Я был бы рад! С меня бы сняли обвинения и отпустили восвояси. Но вряд ли…
– Ты же его не убивал? – побледнел Антон.
– Слушай, хватит! Сколько можно?! Похож я на убийцу и вора?
Доктор смешался и промолчал. На преступника Илья правда не похож. И код от сейфа он угадать не мог. Значит…
– Дай-ка взглянуть! – спохватился он и чуть ли не носом уткнулся в шкатулку. – Что там на дне сосуда?
У него случился взрыв мозга. Неужели перед ними – действительно та самая вещь, которая… которую использовал старик Полухин, чтобы обращаться в чудовище? Тогда сосуд надо немедленно уничтожить! Но как? Переплавить? Однако металл может сохранить колдовские свойства даже после переплавки, если он заговоренный.
– Боже мой… – прошептал доктор. – Боже мой!.. Что делать?.. Необходимо утопить эту штуку в болоте, где до нее никто не доберется… Немедленно!.. Сейчас же!..