– Имей в виду, – хмуро проговорил Илья, раздеваясь. – Я буду все отрицать! Даже под пытками. Моя версия – всего лишь художественный вымысел, полет творческой фантазии…

* * *

Прошло еще две недели. Буря улеглась, дождь прекратился. Яркое осеннее солнце и ветер подсушили проселки. Деревья стояли совсем голые, в воздухе пахло дымом из труб. По мокрой пашне бродили птицы, выискивая себе корм.

Поиски хозяина злополучной усадьбы возобновили, но это не увенчалось успехом. Группа добровольцев во главе с Савелием и Лютиковым прочесала окрестные места и добралась до Борисовки. К сожалению, в дом, где чудовище расправилось с неизвестным бродягой, ударила молния. Ветхое строение загорелось и обвалилось. Среди головешек валялись какие-то кости, но следователь из района отказался выезжать в заброшенную деревню и проводить экспертизу.

Останки погибшей женщины, супруги полицейского, без лишнего шума захоронили. Дело о Верданском звере зависло.

За неимением улик гражданина Самбурова отпустили на все четыре стороны. Капитан Бутенко не принес ему извинений, расстались они холодно.

Ирина Полухина продолжала надеяться, что ее муж вернется. Она целыми днями сидела у окна спальни и чего-то ждала. Аня по просьбе доктора согласилась пожить в доме до отъезда хозяйки. Та намеревалась перебраться в Москву, в городскую квартиру. Но дата постоянно отодвигалась по причине того, что судьба Николая оставалась неизвестной.

Илья почти все время проводил за компьютером, дописывая сценарий. Его история развивалась совершенно иначе, чем пресловутая «Собака Баскервилей». Сериал обещал быть захватывающе интересным и вполне соответствовал духу триллера.

Ворониных по настоянию доктора уволили, а на их место подыскали новую супружескую пару. Благо, желающих получить эту работу в поселке было хоть отбавляй. Бывший управляющий беспрекословно подчинился и молча покинул усадьбу. Зато Мэри горько рыдала и жаловалась на несправедливость.

Антон часто наведывался в «Старые вязы» и подолгу беседовал с Ириной. Она верила, что с гибелью чудовища все ее беды миновали, и рассказала о пророчестве цыганки, которая являлась ей во сне.

– Теперь все наладится, Антон Петрович, – твердила бедная женщина. – Теперь все будет по-другому! Правда? Коля вернется, и мои страдания останутся в прошлом.

Доктор для виду соглашался, но его мысли не были столь радужными, а душу терзала боль от предстоящей разлуки…

Заключение

Заключение

В обратный путь из поселка в Москву Илья отправился один. И это было к лучшему. Он мог спокойно обдумать пережитое, а главное, еще раз обкатать в уме развязку сценария.