– О чем это он? – шепотом спросил Илья, обращаясь к портрету. – Какая еще проверка?
Лицо старика, написанное крупными, смелыми мазками, не дрогнуло. Его губы были сомкнуты, взгляд устремлен вдаль, где за окном, занавешенным бархатными шторами, за мокрым перелеском простирались мрачные зловещие болота…
В уме Ильи сама собой возникла комбинация цифр.
«Это шифр от замка, господин Самбуров, – прозвучал в его голове голос Николая Полухина. – Запомнили?»
– Зачем он назвал мне код? – снова обратился к портрету Илья. – Ты должен знать! Это ведь твой кабинет… значит, и сейф твой… Был твоим. И шкатулка с секретом – твоя. Верно? И золотой бокал!
Молчание старика не обескуражило его, а скорее раззадорило.
– Николай был уверен, что я догадаюсь, в чем тут фишка! Поэтому обошелся намеками.
Увлекшись странным «диалогом», Илья не обратил внимания на крадущиеся шаги в коридоре, на приоткрывшуюся дверь…
Старик на портрете сохранял невозмутимость. Он предвидел развитие событий в отношении собственного племянника. И теперь перед ним разворачивалась еще одна не менее захватывающая драма.
– Я понял, что за проверку вы мне приготовили! Оба! – воскликнул Илья, делая шаг вперед. – И принимаю вызов!
В коридоре, затаив дыхание, за ним наблюдал бывший одноклассник Антон Завьялов…
Дверные петли были смазаны и действовали бесшумно. Об этом, скорее всего, позаботился сам хозяин. Он предпочитал входить и выходить из комнаты незамеченным. Впрочем, как перед ним и покойный дядюшка. Выскальзывая из дому, старик спешил в лес, поближе к болотам, где его колдовская сила удваивалась или утраивалась. Там и происходило жуткое превращение человека в звероподобное чудище. Возможно, природные аномалии здешнего края играли в этом не последнюю роль. А возможно, и нет.
«Можно ли
– Любопытство! Вот порок, который губит лучших из нас! – пробормотал он, открывая дверцу шкафа.
Доктор в коридоре замер. Ему было плохо видно, что происходит в комнате. Илья стоял к нему спиной, потом отошел в сторону и вовсе исчез из поля зрения. Что он там бормочет? Неужели
До ушей соглядатая доносились негромкие звуки, но он не мог понять, чем занимается Илья. Расширив щель, он увидел друга возле открытого шкафа.
«Илья роется в чужих вещах? Это немыслимо!»
Однако факты – упрямая вещь. Гость повозился немного в шкафу и вытащил наружу некий предмет. Доктор таращился изо всех сил, но ему мешала фигура Ильи, которая загораживала обзор.