Эллен вспомнила, как фотограф тайно подкарауливал их и даже шел за ней по дороге из школы. Она помнила, что об их семье писали в газетах и говорили по телевидению. Восьмилетнему ребенку трудно было все это понять.

— Тебе пришлось очень тяжело. Мы предлагали помощь — встречи с психотерапевтом и все такое, но, насколько я помню, твои родители решили взять все это на себя.

Ей хотелось плакать, но она сдерживалась.

— По правде говоря, я не верю, что это был несчастный случай.

В состоянии ли она его выслушать? Пойдет ли ей на пользу эта встреча? Эллен сложила лежавшую перед ней газету и продолжила, надеясь, что этот разговор поставит точку в ее размышлениях:

— Так вы не верите, что она утонула?

— Я не воспринял это как обычный несчастный случай на воде. На теле у твоей сестры были обнаружены повреждения, которые так никто толком и не смог объяснить.

— Вы их задокументировали?

— Да, но в те времена у нас не было цифровых фотоаппаратов, так что я снимал обычным. Качество снимков оставляет желать лучшего.

— Вы помните, что это были за повреждения?

— В моих глазах это были очевидные травмы при самообороне — царапины на руках и теле, но врач утверждал, что она могла порезаться тростником. Я настаивал, чтобы тело направили на судебно-медицинскую экспертизу, однако врач констатировал — чересчур поспешно, — что она утонула. В легких была вода, именно от этого она и умерла.

— У вас сохранились эти фотографии?

В ответ он покачал головой, но Эллен поняла, что они до сих пор у него. Однако ей лучше их не видеть. Она начала щелкать пальцами.

— Я хотел послать экспертов-криминалистов на то место, где ее нашли, но следствие было закрыто.

Чель откинулся на спинку кресла, глядя на залив.

Эллен пыталась переварить то, что он только что сказал. По какой-то непонятной причине она не была удивлена.

— Смерть, смерть, смерть, — прошептала она, пряча лицо за прядями распущенных волос.

— Меня не поддержали, и я не мог продолжать расследование. Доказательств не было. Понимаю, что это может прозвучать странно, однако с правдой зачастую легче иметь дело, чем с ложью.

— Что вы имеете в виду?

— Что-то привело тебя сюда. Не хочу зря мутить прошлое, но если ты спросишь, я отвечу.