— Какие другие версии у вас были?

— Несчастный случай мы полностью со счетов не сбрасывали. Второй версией было похищение. Кроме того, полиция потратила время на то, что потом оказалось ложным следом. Показания свидетеля изменились. Да, как я уже сказал, много было неясного.

Эллен кивнула, желая услышать продолжение.

— Однажды к нам пришла мама с сыном и сказала, что он хочет что-то нам рассказать. Якобы что-то видел в тот вечер, и это подкрепляло мои предположения. Но он много раз менял свою историю, и в конце концов мы пришли к выводу, что он слышал щебетание птиц. Работать было тяжело, очень тяжело. Мне показалось, он испугался. Возможно, он знал больше, чем рассказал.

— Вы помните, как его звали?

— Да, но мне кажется, что в это нам углубляться не стоит. Ведь Эльзу нашли у южного острова — у Яблочного сада, как вы его называли.

Эллен кивнула. В ушах до сих пор стоял крик матери, когда полицейские в штатском припарковались на площадке перед замком и медленно двинулись к центральному входу. Слова были излишни.

— Она лежала у камней в тростнике. Когда я прибыл на место, твой отец пытался делать ей искусственное дыхание, хотя она была мертва уже двое суток. Ужасное зрелище. Никогда его не забуду.

Эллен, 12:00

Эллен, 12:00

Эллен прошла по набережной, ведущей к порту. Миновав стадион для гребли на каноэ, вышла на длинный пирс.

Жаль, что у нее нет с собой чего-нибудь успокоительного — чего угодно. Страх стучал в висках, словно пульсировала рана, девушка обливалась холодным потом.

«Я этого не вынесу. Не вынесу», — думала она.

Кое-что оказалось не ново — что-то она читала раньше, всякие предположения и выдумки, преследовавшие их всю жизнь. Многие статьи тех времен она перелопатила сама, и от нее не укрылся тот факт, что с Эльзой могло случиться нечто ужасное. Однако она приложила массу усилий, чтобы вытеснить это из сознания.

Пойти поплавать предложила она — хотя и знала, что Эльза плавает не очень хорошо. Именно поэтому и предложила. Плавание — единственное, в чем она выигрывала в сравнении с Эльзой.

Она помнила, что Эльза вдруг исчезла. Эллен рассердилась и убежала обратно в дом. Пошла и легла в постель.

Потирая лоб, Эллен шла по длинному узкому пирсу, лишенному перил. Она боялась оступиться и упасть в воду.

Зайдя достаточно далеко, она села, сняла сандалии и опустила ноги в воду.

Если бы Эллен вовремя подняла тревогу, возможно, Эльзу нашли бы живой. Если бы Эллен не заставила ее пойти купаться. Если бы Эллен…

Она хлопнула себя по ляжкам и улеглась, закрыв ладонями глаза. На дальнем конце пирса никого не было, так что никто ей не мешал.