Автобус тронулся с места, и девушка постаралась выкинуть из головы мысли обо всем, что случилось ночью, настроиться на приятный лад, но лес не собирался ее отпускать. Лесная земля осталась у нее под ногтями, лесные тени запутались в волосах.

Когда Эмили увидела прислоненную к дубу лопату, первой мыслью было: «Вот оно. Вот как я умру». Она зажмурилась в ожидании того, что грязный острый металл вонзится ей в череп… но ничего не произошло. На несколько мгновений время застыло. А когда Эмили открыла глаза, она увидела слезы на щеках Скотта.

— Прости, — выговорил он.

Скотт извинился за то, что привез ее во Францию, за то, что втянул ее в свои дела, за то, что слишком мало сделал, чтобы ее защитить. И еще он попросил прощения за то бремя, которое из-за него ляжет на ее совесть и полностью изменит ее жизнь. Но, добавил он, каждый грамм этого бремени будет оплачен. Она получит все, что пожелает.

По мере того как до Эмили медленно доходило, что сейчас она не умрет, ее все сильнее охватывала дрожь. Рухнув на колени, девушка уперлась ладонями во влажную землю, будто собиралась молиться.

Скотт обещал отпустить ее при условии, что она сохранит секрет семейства Денни. Она должна забыть все о «Керенсии», о самом существовании этого участка и никогда ни с кем об этом не заговаривать. Взамен он обеспечит ей уровень жизни, которого сама она не сумела бы достичь. Ее жизнь станет легкой и простой — больше не придется бегать по собеседованиям и искать жалкие подработки. Не надо будет думать о долгах. Не придется платить за съемное жилье — он купит ей дом. Она сможет делать что угодно, быть кем угодно. Он все оплатит.

— Это будет правильный выбор, — добавил Скотт. — Не только для тебя, но и для Аврелии тоже. — Он помедлил, но все-таки поправился: — Для Амандины.

Эмили молчала, и тогда он начал говорить быстро и многословно, похрустывая пальцами. У Аврелии Денни счастливое детство, заверил Скотт. Она ничего не помнит о своих первых годах жизни и о том, что с ней случилось на пляже в Ницце. Нина — единственная мать, которую она знает, и у нее есть все, о чем может мечтать маленькая девочка. О ней заботятся, ее безумно любят и защищают. Она накормлена, напоена, одета и получает хорошее образование. А когда придет время, пообещал Скотт, она тоже будет свободна. Ей не придется до конца дней оставаться пленницей в «Керенсии». Так или иначе, он вернет Амандину Тессье в реальный мир — под именем богатой наследницы Аврелии Денни.

— Ее опознают, — покачала головой Эмили.

— Нет, — отрезал Скотт. — Она вырастет, твердо веря в свою болезнь, поэтому всегда будет носить длинную одежду и контактные линзы.