– Отпусти меня.

Глазные яблоки Сета (одно живое, другое поддельное) несинхронно завращались в глазницах. В порыве чувств он качнул рукой, которой держался за кол – жирная капля крови выплыла из озерца вокруг раны и заскользила вниз по комбинезону блестящей чёрной полосой.

– Нет, – сказал он. – Сейчас отдышусь маленько, и пойдём дальше.

– Ты не отдышишься, – проговорила Лада нежным, почти успокаивающим голосом, и на мгновение Лазарю подумалось, что это «не» между подлежащим и сказуемым ему просто послышалось. – Тебе конец, милый мой. Кончилась твоя гонка, кончились мучения. Это – твой последний «Марафон».

Лазарь чувствовал, как острые ногти Яники вонзаются ему в кожу чуть повыше запястья. Спутница не мигая следила за происходящим, набрав полную грудь воздуха, который забывала выдохнуть.

– Нет! – Сет бешено затряс взмокшей головой, и мелкие капельки пота полетели во все стороны. Пальцы на цепи сжались ещё крепче. – Не говори так!

– Я говорю правду, – спокойно возразила Лада. – Ты проиграл, смирись с этим. Отпустишь меня, и я уйду, никто не пострадает. Когда Санти найдёт меня, он не станет мстить. «Марафон» закончится, мы уйдём, тебя спасут организаторы. Они унесут тебя с полосы и окажут помощь. Твоя рана не смертельна, ты будешь жить. Но если Санти найдёт нас вместе… боюсь, я уже ничем не смогу помочь.

– Царапина... – упрямился Сет.

Он предпринял ещё одну попытку выдернуть из себя кол. Над верхушками деревьев разнёсся истошный вопль, а к уже имеющейся полоске крови на боку прибавилось ещё две. Кол не сдвинулся.

– Отпусти меня, – повторила Лада. – Дай мне ключ. Отпусти меня. Отпусти меня.

Сет дёрнул ещё раз – безрезультатно. Потом ещё раз. Потом ещё.

Потом он обезумел. Он рвал его снова и снова; кровь уже не струилась из раны – она хлестала бурным потоком, насквозь пропитав левый бок. Слёзы текли из глаз в два ручья, он уже не орал – он выл, рычал и визжал, как волк, угодивший в капкан.

– Хватит на сегодня садомазо, – Лазарь опустился перед Сетом на корточки и придавил руку, которой тот рвал кол, к земле.

Кол Сет так и не выпустил, но дёргать его с прежней силой уже не мог. Другой рукой он по-прежнему цеплялся за цепь, категорически не желая её отпускать.

Лазарь посмотрел на спутников. Яника следила за самоистязаниями Сета с гипнотической отрешённостью. Хеспия закрывала лицо ладонями – над кончиками пальцев выглядывали два круглых от ужаса глаза. Лицо Донгана выражало задумчивый испуг: так выглядит адреналиновый наркоман, внезапно осознавший на чужом примере, что люди вовсе не бессмертны. Марсен напряжённо следил за действиями Сета, вздрагивая, когда несчастный дёргал за кол. За его неокрепшую психику Лазарь не переживал: у детей, воспитанных улицей, она совсем не детская.