Не слыша её, Сет сосредоточенно кивал самому себе, полушёпотом повторяя: «Ничего-ничего-ничего. Сейчас оклемаюсь, и пойдём».

– Он это заслужил, – холодно ответила ей Яника – За свои поступки надо платить. Сказала бы лучше спасибо. Теперь-то он точно оставит тебя в покое, навсегда.

А вот это уже канонично – в такого Ангела Лазарь верил. Но не в такую Янику.

Время для сантиментов кончилось. В залитом диодным светом лесном царстве мёртвых теней появилась жизнь.

– Бежим! – скомандовал Лазарь. – И под ноги смотрите.

Аккуратно переступая через колья, они пересекли «минное поле» и припустили на север, провожаемые затухающим голосом Сета, который безостановочно повторял:

– Спасибо, Яника! Спасибо, Яника! Спасибо…

4

Погоня приближалась. Приятная прогулка по ночному лесу закончилась, на смену ей пришёл дикий, изнуряющий марш-бросок по пересечённой местности. Они бежали, падали, спотыкаясь о невидимые преграды, поднимались и снова бежали. Кровь стучала в висках паровым молотом. В лёгкие как будто залили раскалённого свинца, который медленно стекал в ноги и застывал, превращая их в две бесчувственные колоды. Вязкая слизь во рту по вкусу напоминала щёлочь. Распаренное тело под плотной синтетикой водонепроницаемого комбинезона сгодилось бы к столу Ганнибала Лектора без иной термической обработки.

Команда пятнадцать бежала в авангарде. Поначалу Лазарь пытался выбирать более-менее выгодный маршрут, но очень скоро бросил это занятие и предоставил ногам думать за себя. Мыслительный процесс съедал слишком много ценной энергии, которая требовалась для того, чтобы просто поднимать и опускать ступни. В последние десять минут «Марафона» были брошены все резервы измученных организмов, но они не помогли увеличить отрыв от преследователей, а только оттягивали его сокращение. Всё ближе и ближе слышал Лазарь погоню, всё отчётливее чувствовал её дыхание гусиной кожей спины. Всё это напоминало преследование во сне, когда тебя словно засунули в бассейн с водой и заставили улепётывать от людей, бегущих по кафельному бортику.

Словно этого было мало, один раз пришлось серьёзно замедлиться – они с Яникой не разминулись с чёрным столбом дерева, выросшим буквально из-под земли прямо между ними. Оба со всего маху наскочили на него, цепь зазвенела от напряжения, а потом центробежная сила свела их вместе с другой стороны, заставив поцеловаться лбами.

Не самый приятный первый поцелуй, что и говорить.

Треск стоял, как на лесоповале. Лазарю показалось, что голову раскололи пополам. Руку, окованную стальным браслетом, будто выдернули из плеча, а потом вставили обратно.