— Неужели это говорите вы? За прошедшие три столетия вы ставили одни запятые.

— На сей раз всё иначе. Обстановка уже не та. Вдобавок я получил отличный козырь!

— Не обманывайтесь, Совет не отменил приговора. Ваша судьба по-прежнему в их руках.

— Как знать, — чувствовалось, что Джузеппе улыбался. — Вы снова в Лондоне, Виктория? Честно говоря, не понимаю, чем вам так приглянулась Англия. Погода там просто отвратительная!

— О вкусах не спорят.

— Увы, это правда. Порой чувства не поддаются логике. Особенно любовь. Какими бы сильными мы не были, она всё равно доводит нас до могилы, — Бальзамо выдержал паузу, наслаждаясь смятением противника. — Сейчас я лечу в самолёте. Компанию мне составляет один интересный юноша. Ему двадцать лет, но не поверите, он уже столько сделал открытий! Мелькарт Тессера. Может, слышали о нём?

Викторию словно пронзило током. Она резко вскочила со стула, отпугнув детектива.

— Пять минут назад этот мальчик заявил, что любовь является измышлением, — между тем продолжил Джузеппе. — Смелое заявление, не считаете? Надо бы на практике проверить, вдруг это правда?

Виктория не могла подобрать слов. Она поняла, что Бальзамо имел в виду.

— У вас удивительный ученик. Смотрю на него и думаю: неужели такие, как он, действительно существуют?

— Решили его сделать орудием мести?

— Принцип Талиона: око за око, зуб за зуб. Вы многого меня лишили… чести, любви. Свободы… Благодаря вам я всё потерял. Но знаете, фрау Морреаф, — Джузеппе приторно вздохнул, — жизнь повторяет старые истории, только участвуют в них новые герои. Пришло время и вам платить по счетам.

— Чего вы хотите?

— Так быстро сдались? Выходит, я не ошибся, и Мелькарт действительно тот самый? Что ж, прекрасно. Я хочу… о, нет, я требую, чтобы вы открыли Совету свои истинные намерения. Только в этом случае я сохраню мальчику жизнь. Если вы откажитесь, я передам вашего ученика Совету сразу же после убийства Её Величества королевы Великобритании, и мы посмотрим, что с ним сделают бессмертные.

— Убийства королевы?

Кроули, услышав последнюю фразу Виктории, напрягся.

— Да, то самое, которое сегодня произойдёт. Вы же не думали всерьёз, что на ликвидации секты всё закончится? Кое-кто из сумасшедших остался, моя дорогая фрау, а мы оба знаем, безумие нельзя остановить. Оно вечно.

— И чем же сектанты могут навредить мне?

— Скорее, они уничтожат вашу репутацию. Томпсон не сказал, куда отправлял деньги «Walpurgis adherents»? Прямо в карман лорда Грэхема! — Джузеппе усмехнулся, понимая, что ловушка захлопнулась. — Получается, ваша организация оплачивает услуги наёмных убийц! Да, непростое охранное агентство…