— Зато есть красивые женщины, — она справилась с удивлением быстрее, чем граф рассчитывал. — Разве какая-то роза может соперничать с очарованием невинной девушки или же статью матери, её сочностью, светлым ликом?

Гоуэр пришёл в замешательство, наблюдая за словесной баталией.

— Ни в коем случае, — Сен-Жермена кольнуло подзабытое чувство азарта. — Однако бриллианты стоит оставить тем, кто их действительно достоин. Иначе каждая крестьянка потребует себе ожерелье… по праву красивой женщины.

— В таком случае сегодня не я достойна носить голубую розу. Барон, — она чуть наклонилась к мужчине. — Вы собирались сделать заявление.

— Да, — Гоуэр отвлёкся от созерцания гостя. — Сейчас самое время.

В течение нескольких минут он пространно отзывался о своих давних приятельских отношениях с виконтом Блэкфордом, об удачных совместных делах и поездках. Никто не перебивал барона. Большинство присутствующих уже знали, чем всё закончится, и просто ждали момента. Гоуэр говорил и говорил, припоминая всё подряд, даже подбитую на охоте лису, пока не наткнулся на стальные глаза своей спутницы.

— Потому… — выдохнул он мгновением спустя. — Спешу объявить о заключении помолвки между мной и леди Рейчел Блэкфорд, будущей баронессы Гоуэр.

Из стайки юных англичанок отделилась особа в нежном кремовом платье. Прежде никто не смотрел в её сторону. Сен-Жермен и сам несколько раз проходил мимо этой девушки. Леди Рейчел осторожно взяла протянутую руку и встала подле барона со слабой, почти болезненной улыбкой.

— И леди Рейчел дала согласие.

Отовсюду повалили поздравления; вокруг будущих супругов быстро выстроилась вереница из гостей, спешивших сообщить добрые пожелания. Сен-Жермен хотел присоединиться, как вдруг на его плечо легла чья-то рука.

— Что вы здесь делаете, наставник? — лукаво прошептали на ухо. — Неужели меня приехали повидать?

Ещё час назад мужчина согласился бы. Но не теперь. Приоритеты изменились. Граф даже не оглянулся на стоявшего позади Калиостро; его занимало лишь одно — то, как таинственная женщина в переливчато-синем наряде вынимает из парика розу и, приблизившись к невесте, продевает цветок в её локоны, при этом касаясь белой щеки губами.

— Знаешь её? — небрежно спросил Сен-Жермен.

— Лично не довелось представиться, — Бальзамо ухмыльнулся. — Что, выбрали новую жертву? Предупреждаю, с ней будет нелегко.

— Вот как?

— Говорят, у этой особы так много денег, что она может купить государство.

— Я не удивлён.

Между тем женщина отдалилась от людей, приняла с подноса бокал и медленно, как будто лениво направилась дальше по залу. Сен-Жермен шёл следом, попутно замечая в настенных зеркалах её отражение.