Ответ её развеселил.

— А вы и правда чудовище, граф, — Интисар-хатун хрипло смеялась. — Теперь я вижу.

Сен-Жермен допил вино и жестом велел слуге добавить.

— Что мы здесь делаем? — спросил алхимик, оглядевшись по сторонам. — Разве вы не дорожите своей репутацией? Если кто-то увидит нас вместе…

— Завтра меня уже не будет в городе.

— Куда-то уезжаете?

— В Индию.

— Это связано с военной кампанией Надир-шаха?

Ответ и так был до смешного очевиден. Вся столица обсуждала предстоящий поход в земли Моголов. То ли полководец не мог долго засиживаться на дворцовых подушках, то ли повод проливать кровь действительно был серьёзен — Сен-Жермен не взялся бы утверждать; скорее, имели место оба фактора. Надир-шаха многие хотели сожрать здесь, в сверкающих мраморных залах, а там, в поле, он делил жизнь, успехи и поражения со сторонниками, такими же воинами с закалённой душой. Спустя полгода придут поистине страшные вести о гибели более чем двадцати тысяч мирных жителей, которых персы вырезали всего за одну ночь. А через несколько кратчайших дней разбитые и униженные Моголы выдали свою дочь замуж за победителя, устроив грандиозную свадьбу — прямо на трупах солдат. От Интисар-хатун граф получит письмо, где потрясающе живо описан пир во время чумы: величие и роскошь того действа с горькими слезами безысходности сопрягались с безумием победителей, их опьянением силой и безграничной властью… Люди насиловали людей, и не было ничего, что вернуло бы им прежний облик. Надир-шах устроил в Индии настоящий ад, какой не пригрезится инквизитору, а после в ненасытном пылу отнял у правителей Павлиний Трон и священные тысячелетние камни. Если тот предел, о котором говорила женщина, существовал, вероятно, она нашла его. Воды рек полнились телами убитых, вся земля, казалось, источала запахи крови и смерти.

Человек содрал с себя мишуру из нравственных замочков, освободился от элементарных понятий своего бытия, от «можно» и «нельзя», оставив только желания. Эти желания проистекали из его истинной первобытной натуры, из природы дикого зверя, наделённого интеллектом. Война забивала искру божественного, давая дышать дьявольскому огню. Но обо всём этом Сен-Жермен стал размышлять потом — а в тихий вечер над городским пейзажем он просто наслаждался обществом Интисар-хатун.

Это была их последняя встреча в Персии. И она же положила начало отношениям длиной в три столетия.

Восток Сен-Жермен покинул после окончания войны; то письмо было единственным, в Исфахан женщина не вернулась, а значит, хотела, чтобы её сочли мёртвой. Граф давно закрыл свои научные проекты, и с этой страной его больше ничего не связывало. От знакомого высокопоставленного сановника успел услышать любопытную байку — деталь, довершившую образ загадочной властной подруги: Павлиний Трон и некоторые особо ценные реликвии Моголов пропали в дороге. Никто не понял как. Их украли прямо из шатра Надир-шаха, дерзко и бессовестно.