— Выглядело как поцелуй Иуды, — сказал граф, когда они поравнялись. — Леди Рейчел, кажется, не в восторге от этого брака. Очередной союз без любви…

— Скоро её отношение переменится, — Интисар-хатун выдержала паузу, словно не была уверена, стоило ли объяснять причины, но, поймав через зеркало мягкий, чуть насмешливый взгляд алхимика, добавила. — Я отдала ей хорошего любовника, и если она не полная дура, то построит своё счастье.

Сен-Жермен с трудом сдержал смех. Казалось, он нуждался в таком честном, хотя и грубом, ответе.

— И вы не станете бороться?

— Бороться за что?

— А я полагал, вы собственница.

— Я снова не оправдала ожиданий? — она ощутила дыхание графа на своей шее и слегка подалась назад, всего на полшага, однако этого было достаточно, чтобы тело мужчины откликнулось приятной истомой. — Только посмотрите на нас. Что мы можем дать этим людям? Пусть состарятся в кругу семьи, пусть обретут наследников. Так их жизнь будет полной. И любовник не проклянёт перед смертью. Не скажет, что я разрушила его судьбу.

Сен-Жермен завороженно взирал на их застывшие в зеркале фигуры.

— Леди Рейчел подарит ему сына. Или двух. Продолжится древний род, компания перейдёт в новые руки. Кто из нас способен сотворить то же самое? Мы другие, граф.

Он молчал, пытаясь обнаружить подоплёку всей этой нарочито грустной речи.

— Что, никогда не предоставляли игрушкам право выбора? — голос охладел. — Если хотите получать, нужно научиться отдавать.

— И много вы отдали за реликвии Моголов? — Сен-Жермен решил не сдаваться. — Сколько стоит Павлиний Трон? Двадцать тысяч человеческих жизней? Такое и сатане не приснится.

— Это не предел, — женщина, наконец, развернулась к нему лицом. — Небеса не разверзлись, и ад не поглотил землю. Почему все этого ждут?

— Потому что люди вполне способны уничтожить мир. Разве нет?

— Я не знаю.

Она покачала головой, словно это помогло бы изменить истину.

— Я только знаю, что случается с теми, кто доводит себя до предела.

— Вы сейчас имеете в виду Надир-шаха? — Сен-Жермен отвёл взгляд, припоминая, что слышал о его судьбе.

— Парадоксально. Он добился такой власти, открыл для страны второе дыхание, позволил ей процветать, одержал победу над всеми внешними врагами и стал новым Александром Македонским, но умер, как собака… зарезан своими же поданными. Какой уникальный человек — и какой позорный исход!

— А может, его подкосило чьё-то предательство? Говорят, он сошёл с ума. Во всех видел изменников и так боялся потерять трон, что искалечил даже собственного сына. Одному лишь Аллаху ведомо, что испытал Надир-шах, когда понял, как жестоко вы его обманули!