– Да, – негромко ответил он. – Простите, если я вас напугал. Я искал la Joya.

В голосе его явственно слышался испанский акцент, а чувства казались вполне искренними.

– Я вовсе не испугалась. Я просто… надеялась, что это некто другой.

Казалось, сердце мисс Лоддиджс вот-вот разорвется на части.

– Судя по реакции профессора Ренелле, вы сопутствовали ему в той, первой экспедиции, и были другом Эндрю Мэтьюза. Кто вы, позвольте спросить, такой?

Учитывая обстоятельства, в коих мы оказались, учтивый вопрос Дюпена прозвучал более чем странно.

Незнакомец смерил Дюпена пристальным взглядом и сказал:

– Мы с Эндрю Мэтьюзом были друзьями. Я был в экспедиции тысяча восемьсот сорок первого года проводником и переводчиком – мой народ происходит из Чачапоясских гор. А этот, – он постучал носком ботинка о каблук профессора Ренелле, – своим безрассудным поведением подвергал опасности всех и каждого в экспедиции. Двое моих людей погибли, а он хотел оставить их тела там, где оба сорвались со скалы. – Казалось, эти слова обжигают незнакомцу язык. – Эндрю был нанят отцом этой леди для ловли птиц и потому шел куда захочет, что злило этого сильнее и сильнее. Он угрожал Эндрю, требовал ничего от него не скрывать.

– И потому Эндрю Мэтьюз внес в дневник лишь намеки? – спросил Дюпен.

Незнакомец пожал плечами.

– Возможно. Он просил меня позаботиться о том, чтобы дневник получил его сын – на случай, если его постигнет та же участь, что и моих друзей. И я согласился: Эндрю был человеком чести. Когда он обнаружил la Joya, я рассказал ему легенду об этой птице и объяснил, отчего мы почитаем ее священной, и тогда он позволил ей остаться на воле.

– Чепуха, – буркнул Ренелле. – Эта колибри – редкий экземпляр, и место ей в руках ученых исследователей, а не в клетке и не в брюхе у дикарей.

Судя по выражению лица, в эту минуту чачапоясцу более всего на свете хотелось прикончить Ренелле.

– Это вы птичьим криком предупредили нас о взломщике в доме, – сказал Дюпен. – И голубя в кухню впустили тоже вы.

– Да.

– Затем, чтоб мы сумели отыскать Ренелле, и вам было бы легче забрать у него птицу?

Но незнакомец не стал ни подтверждать, ни опровергать Дюпенова предположения. Вместо этого он повернулся к мисс Лоддиджс, что до сих пор дивилась на него, не отводя глаз.

– La Joya воплощает собою дух Облачного народа. И потому должна вернуться домой.