Он подошёл к ближайшей болванке. Та заканчивалась трубкой, на которой сбоку виднелся вентиль.

Фирс открутил краник. Послышалось шипение. В воздухе запахло чем-то знакомым, промышленным.

– Это не снаряды, – пробормотал истопник. – Это ёмкости с угольным газом!..

Он поспешно закрутил кран.

– Угольный газ высокого качества называют светильным!.. – раздался откуда-то сверху размеренный, полный угрозы голос.

Вийт и Фирс от неожиданности даже присели.

– Светильный – потому что именно его используют для освещения улиц и домов…

Товарищи, задрав головы, завертелись на месте, пытаясь найти источник звука.

– А получают его, нагревая уголь до полутора тысяч градусов без доступа воздуха…

Двумя этажами выше стоял высокий подтянутый мужчина в рясе.

Фирс и Вийт испуганно попятились, но у проделанной ими в стене щели появилось двое рабочих, вооружённых железными штырями.

Из-за стеллажей с болванками впереди вышло ещё несколько человек. В их руках виднелись молотки и топоры.

– Эти ёмкости – наше изобретение. Мы называем их баллонами, – угрожающий голос монаха оставался ровным. – Каждый выдерживает давление в четыре-пять атмосфер, и в каждый под таким давлением помещается сто тридцать литров газа…

Рабочие медленно подступали со всех сторон.

– Я полицейский! – выкрикнул Вийт.

Монах досадливо поморщился.

– …Газом, полученным из одной тонны угля, можно заполнить три с половиной тысячи таких баллонов, – закончил он, повысив голос. А потом добавил столь же размеренно: – Меня редко перебивают, Ронислав Вакулович!

– Вы знаете, кто я, отец Диодор! – выкрикнул Вийт. – А значит, знаете, что обязаны по первому слову проследовать со мной для допроса!