– Я расскажу историю серебра Иуды Искариота, насколько она мне известна на данный момент. Взамен ты раскроешь имя владельца монеты номер тринадцать и кардинала, о котором ты говорил.

– Не пойдет, док. – Я всласть потянул время, закуривая «Лаки». – С моей стороны кажется, что я могу предложить больше. – Очередная пауза, чтобы глубоко затянуться. – Итак, – сказал я, медленно выдыхая, – выкладывай все. Если мне понравится, может, мы и задружимся.

– Ты ничего не знаешь о монете. Полагаю, мы преследуем разные цели. Расскажи больше о человеке, которого ты ищешь, на фотографии. Какую роль он играет в нашей общей драме?

– Ну я же сказал – никаких вопросов, профессор. Но в этот раз так и быть, побалую. Ты ищешь дьяволопоклонников, n’est-ce pas? Найди доктора Цифера – он же Эль Сифр или черт знает, как он себя сейчас еще зовет, – и влезешь в дьявольщину по уши.

Официант покатил к нам сырную тележку. Я махнул рукой, чтобы он держался подальше.

– Mais, le fromage…[246] – Сабор надулся, как ребенок, которого отправили спать без сладкого. – Quel dommage!

– Забудь, – сказал я. – Потом можешь хоть обожраться своим beaucoup de fromage, но сперва трави про монету.

Венгр тоскливо уставился вслед удаляющейся тележке.

– Ах, bien, без сыра можно считать, что и трапезы не было. Я расскажу все, что знаю. После смерти Иуды Искариота – будь то самоубийство через повешение или распятие на месте Иисуса, если верить Варавве, – этими кровавыми деньгами, тридцатью кусочками серебра, завладел Сатана. У Христа было двенадцать апостолов и бессчетное число учеников, которые последовали за ними. Дьяволу требовались собственные апостолы. Слуги зла, распространяющие его послание и подающие советы. Он выбрал тридцать самых порочных людей на земле и вручил каждому тирский шекель. Веками эти тридцать собирались и держали совет. Вплоть до этого дня монеты передаются преемникам, которых выбирает сам Сатана.

– С чего ты взял, что это не безумная сказочка?

– Потому что я видел все собственными глазами. Семь лет назад, вскоре после публикации моей книги, ко мне пришел молодой человек. Это был личный секретарь важного европейского дипломата, посла во Франции из соседней страны. Естественно, я не могу предоставить имена или национальность по той же причине, по которой ты не делишься своей информацией. Молодой человек прочел «Имя мне легион» и разыскал меня, потому что знал, что я поверю в его историю.

Послу принадлежал шекель Иуды – один из тридцати пресловутых кусочков серебра. Его монета носила номер 26. Он держал его в своем кабинете в реликварии из золота и хрусталя. Как секретарь посла молодой человек организовывал его деловой календарь и поездки. Естественно, он отмечал любое отклонение от дипломатического маршрута. Четыре раза в году посол покидал посольство для внеочередных командировок, не совещаясь с секретарем. Молодой человек вел записи и обнаружил, что эти отлучки происходят, как по часам, каждое затмение и равноденствие. Каждый раз, когда посол отправлялся на свою тайную вылазку, монета Иуды пропадала из реликвария.