Нос снова наполнился слизью, но когда он попытался избавиться от нее, она просто потекла вниз по скотчу, подбородку и дальше – на грудь. Да! Как же это несправедливо! Неужели он заслужил все это за одно лишь участие в глупом розыгрыше? Он не сделал ничего, что могло бы оправдать такой конец, – лишь продал мужику свою радиоаппаратуру, научил его, как настроить запланированную во времени трансляцию, и подложил телефон и нижнее белье в машину Карла. Ах да, еще стащил ключи у Карла с комода. И всё!

Мужик сказал, что это был просто небольшой розыгрыш, который готовили Карлу близкие, и взял с Халли обещание ничего тому пока не говорить. Конечно, он должен был заподозрить, что мужик был не тем, за кого себя выдавал, – по одному только его голосу можно было понять, что если б Халли разболтал, то это могло иметь очень серьезные последствия. Кроме того, мужик придержал половину оплаты, которую обещал Халли за помощь и аппаратуру, сказав, что остальное заплатит, когда все будет сделано. И только если Халли никому не растреплет. Этого было достаточно, чтобы тот молчал как рыба.

Зато теперь он был вынужден признать то, что подозревал с самого начала, – эта так называемая шутка была вовсе не смешной. Он понял это, когда мужик пришел к нему домой, посадил к себе в машину и куда-то повез. Когда они доехали до места, мужик заставил Халли отправить родителям сообщение, что тот якобы собирается к кому-то на дачу и что там нет телефонной связи. Стало ясно, что происходит что-то не то. Если б Халли не был так напуган, он отказался бы посылать эсэмэску, выпрыгнул бы из машины и попытался убежать. Как он мог быть таким идиотом? Зачем впустил этого мужика к себе домой?

В глубине души Халли знал ответ. Ему очень хотелось услышать от мужика, что не стоит больше переживать, что розыгрыш подходит к концу и что он скоро получит оставшиеся деньги. А в деньгах Халли определенно нуждался. Он уже потратил первую половину на погашение долгов, покупку новой куртки, новых ботинок и первый взнос за новый компьютер, который можно было забрать из магазина, как только он оплатит остаток. Именно поэтому и открыл дверь мужику – не более и не менее, из-за денег. И по той же самой причине забил на все сомнения и был готов обмануть друга.

Эти размышления наводили на другое. Может, Карл был в таком же положении, как и он? Может, первоначально мужик хотел добраться именно до Карла?.. Да нет, черт побери. Зачем? Чтобы убить его?

Халли пытался отогнать мысль о том, что мужик способен на убийство. Если это так, то Халли был в большой опасности, и Карл, конечно, тоже. Непонятно, зачем кому-то было желать смерти Карла, но это сейчас было не главным. В этот момент для Халли было важнее, что у мужика была причина убить именно его – ведь он мог на него заявить или кому-то проболтаться. Ему наверняка никто не поверил бы, но такая возможность все же существовала, поэтому мужик, видимо, и не хотел рисковать.