– Тебе нужно самой увидеть, как все может меняться. Это имеет значение. Это важно.

Девушка обхватила себя руками, все еще полная сомнений.

– А еще долго ждать?

– Недолго. Вон он.

Элизабет пригнула голову, когда мимо с ревом пролетел автомобиль. Человек в нем барабанил пальцами по рулю; губы его шевелились, будто он что-то напевал себе под нос. Через двести футов он зарулил на свободное место у тротуара и вылез из машины – мужчина тридцати с чем-то лет, толстый посередке, тонкий наверху. В остальном же он отличался просто поразительной красотой.

– Тебе не надо говорить ни слова. – Элизабет уже шагала к нему. – Просто стой рядом. Следи за его лицом.

Они двинулись по тротуару, и несмотря на то, что она только что сказала девушке, Элизабет вдруг ощутила где-то внутри копошение тонкого пальца своего собственного стыда. Да, она коп и взрослая женщина, но даже на расстоянии уже страдала от воспоминаний о навалившейся на нее тяжести и вкусе сосновых иголок, тепле его пальца на тыльной стороне своей руки. Ей годами снились кошмары, она нередко оказывалась близка к тому, чтобы убить себя от стыда и ненависти к самой себе. Но ничего из этого больше не имело значения. Дело было в последующей жизни, в силе, в воле и бескопромиссности. Дело было в Ченнинг.

– Привет, Харрисон!

Он шел, опустив голову, и вздрогнул, словно ее голос был заряжен электрическим током.

– Элизабет… Господи! – запнувшись, остановился и прижал руку к сердцу. Облизал губы и нервно глянул на дверь собственного офиса. – Что ты тут делаешь?

– Да вообще-то особо ничего. Просто давненько не виделись. Это моя подруга. Пожелай ей доброго утра.

Уставившись на Ченнинг, он залился густой краской.

– Забыл, как здороваться? – поинтересовалась Элизабет.

Он что-то буркнул, и на лице у него выступил пот. Глаза метнулись с Ченнинг на Элизабет, потом обратно.

– Мне и вправду надо… гм… понимаете…

Он ткнул пальцем на дверь офиса.

– Конечно. Бизнес превыше всего. – Элизабет отступила вбок, оставив ему достаточно места, чтобы протолкаться мимо. – Хорошего дня, Харрисон! Всегда просто супер тебя видеть!

Они посмотрели, как он шаркающей походкой плетется к двери, открывает ее ключом и исчезает внутри с такой прытью, будто его туда всосало.

Когда он скрылся в офисе, Ченнинг воскликнула:

– Просто не верится, что вы только что это сделали!