Добравшись до стены и чувствуя жар, исходивший от нее, как от печки, он бросил взгляд вверх, оценивая кирпичную кладку и ее фактуру. Пока он раздумывал, до него донеслись крики Сэм, она звала Эмму. Раздались и хорошо слышные издалека сигналы пожарных машин. Фред отступил назад на пять шагов, снова взглянул вверх, планируя маршрут восхождения по трещинам в кладке. Затем, вдохнув воздух глубже, он бросился бегом к стене, подпрыгнув над землей. Как только ему удалось ухватиться за подоконник первого этажа и начать подтягивать к нему ноги, прямо под ним появился полицейский.

– Эй! Немедленно слезайте оттуда!

Он попытался ухватить Фреда за лодыжки как раз в тот момент, когда жар из окна, на котором он повис, обдал его мощной волной. Фреду удалось упереть каблук в подоконник, приподнимая все тело на уровень окна, и заметить, что внутри дома уже царит огненный ад.

– Сейчас же спускайтесь на землю! – снова выкрикнул полицейский, но уже не мог дотянуться до ног Фреда.

Держась за оконную раму, он носом правого башмака нащупал трещину там, где раскрошилась часть кирпича, после чего нашел такую же опору для левой ступни. Теперь, когда ноги оказались в надежном положении, он крепко вцепился в корявую стену руками и принялся раскачиваться слева направо и снизу вверх, накапливая инерцию для прыжка к окну второго этажа, расположенного по диагонали от него. На долю секунды он оказался в свободном полете, казалось, что ничего уже не спасет его от падения на землю с высоты в двадцать футов, но он смог ухватиться за карниз и повис на нем, борясь с силой гравитации, тянувшей его вниз. Начал снова скрести по стене башмаками в поисках опор для ног. Нащупав их, вонзил мыски ботинок как можно глубже. Потом на мгновение повис, цепляясь пальцами за скользкий карниз, оглядывая стену, высматривая хоть что-нибудь, способное помочь дальнейшему восхождению.

Затем закинул ногу на подоконник и вновь подтянулся на него всем телом. Ему уже была видна крыша, но до нее предстояло преодолеть еще два этажа. Чтобы добраться до карниза, нависавшего прямо над ним, ему не хватало каких-то двух футов. Он опустился практически на корточки, так низко, насколько мог, дважды качнулся и прыгнул, ухватился за подоконник и еще раз подтянулся.

Фред посмотрел вверх. Толстый столб черного дыма поднимался в небо. Он почти добрался до цели, но следующее окно было небольшого размера, мансардный треугольник в одной из комнат на чердаке, и находилось оно слишком далеко от него. Тут ему на глаза попался фонарь на чугунной перекладине, торчавший из стены. Фред распрямил правую ногу и с силой ударил по перекладине, проверяя, выдержит ли она его вес. Крепеж фонаря показался ему вполне надежным. Тогда он закинул согнутую в колене ногу на фонарь и стал пальцами нашаривать новые трещины в стене.