– Держитесь от меня подальше, или я спрыгну, – заявила Китти, оттаскивая Эмму подальше от лестницы.

Эмма издала жалобный крик.

Фред оставался за башней, пригибаясь как можно ниже. Сердце отчаянно колотилось в груди, руки тряслись. Он пытался сохранять здравомыслие, думая, как поступить дальше. Внезапно им овладел панический страх. Что, если он только все испортил? Поступил неверно? Он так самоуверенно забрался сюда, чтобы спасти Эмму, по одной-единственной причине. Потому что любил Сэм. Но теперь, оказавшись здесь, возможно, он совершил фатальную ошибку, и дочь Сэм погибнет по его вине.

Густые клубы дыма продолжали подниматься. Фред слышал звук лопавшегося стекла где-то внизу, ощущал жар огня.

– Пожалуйста, вам нужно пойти со мной, – пожарный вытянул руку. – Нам необходимо немедленно снять вас и ребенка с крыши. Стены дома уже ненадежны. Вот-вот могут рухнуть.

– Где же вы были, когда она нуждалась в вас? – спросила Китти, а Эмма вновь закричала от страха.

– Кто? – недоуменно спросил пожарный.

– Айви. Я видела, как она выпрыгнула из окна спальни. Я как раз стояла в поле и обернулась. Она раскинула руки, как птица крылья. Она хотела полететь. И мне захотелось быть с ней. Я и сейчас хочу быть с ней.

– Мы волнуемся за вас обеих и хотим помочь, но для этого нам необходимо немедленно спустить вас вниз. Просто позвольте мне забраться на крышу, и я смогу помочь.

– Нет, не смейте приближаться! – крикнула Китти.

Фред мучительно высчитывал и оценивал расстояние, отделявшее его от Эммы. Китти крепко держала девочку за плечо. Если бы он попытался перехватить ее, Китти могла от испуга резко пошатнуться назад, потерять равновесие, и тогда они вдвоем упали бы навстречу верной смерти. Он видел, как к крыше подводят вторую лестницу с задней стороны дома, но жар мешает пожарным подобраться вплотную.

– Пожалуйста, дайте мне руку. Я не смогу находиться здесь долго, – пожарный протянул обе руки, а Китти сделала еще шаг назад подальше от него, но ближе к Фреду.

В этот момент раздался взрыв, и у пожарного в закрепленной на поясе рации с треском раздался голос. Фред понял, что у него появился шанс, поднялся и подбежал к Китти и Эмме по растрескавшейся черепице крыши.

– Мы не сможем потушить пожар, – донеслись слова начальника бригады пожарных из рации. – Нам придется отвезти тебя на лестнице чуть дальше от дома, Джон.

– Но здесь остается маленькая девочка, и я не могу бросить ее. Богом молю, пожалуйста, отдайте мне хотя бы ребенка! – выкрикнул пожарный, как только лестница начала медленно отдаляться от крыши.