Нам потребовалось довольно много времени, чтобы ее разыскать. Когда же нам это удалось, мы переправили ее в Город на самолете. Два месяца она провела в палате интенсивной терапии нашего госпиталя, после чего Боунз взял ее под свое особое покровительство. Зная, что́ довелось пережить бедняжке, я поначалу думал, что из этого ничего не выйдет. Мне вообще казалось удивительным, как ей удается выдерживать присутствие мужчины – любого мужчины, – который приближался к ней на расстояние вытянутой руки. Но Боунз… это Боунз. Всеобщий отец, «дедушка Боунз» и так далее. Благодаря его усилиям девушка не только полностью излечилась, но и закончила колледж, выучилась на медсестру, поступила на работу в наш госпиталь и стала выхаживать других девушек – таких же, какой она сама когда-то была.

И не просто выхаживать, но и возвращать к жизни, в высшем смысле этого слова.

Потом она познакомилась с парнем из числа наших охранников и они решили пожениться. По просьбе девушки к алтарю ее должен был вести, естественно, Боунз.

Но я отвлекся. Итак, Город… В начале его существования девушкам, которые в нем жили, очень хотелось взобраться на ближайшую гору, высота которой составляла больше четырнадцати тысяч футов. Проблема заключалась в том, что большинство девушек попадали к нам очень слабыми, нередко – с различными травмами после побоев и издевательств, поэтому, прежде чем пускаться в путь по непростой горной тропе, всем им требовались месяцы и месяцы лечения и реабилитации. Нам, однако, не хотелось лишать их удовольствия, поэтому мы с Боунзом, недолго думая, купили и установили кресельный подъемник, какие бывают на лучших альпийских курортах. На этом подъемнике можно было, не напрягаясь, подняться на вершину, где мы выстроили небольшой домик. Он и в самом деле был небольшим, но там было все необходимое: настоящий камин с запасом дров и кофе-машина. Мы назвали домик Орлиное Гнездо. Не оригинально, я знаю, но выдумывать что-то не столь банальное нам было некогда – у нас хватало дел поважнее.

И вот, за пару недель до свадьбы, мы вчетвером – девушка с женихом и мы с Боунзом – поднялись на вершину и сидели на веранде домика, попивая кофе и любуясь горным пейзажем (а с такой высоты окрестности прекрасно просматривались почти на сто миль в любую сторону). Внезапно девушка покачала головой и сказала:

«Я помню… помню, как я лежала в темноте, каждый час принимая по мужчине. До сих пор не знаю, сколько это продолжалось – несколько дней, недель или, может быть, месяцев. В конце концов мне стало казаться, что моя душа вот-вот покинет меня, отлетит… выскочит из тела просто потому, что находиться внутри него ей было слишком больно. И я не собиралась ее удерживать. Я готова была отпустить ее, потому что не понимала, как кто-то – и в первую очередь я сама – может в такой ситуации продолжать цепляться за жизнь… Да и жизнью-то мое существование назвать было нельзя. Это была грязь, грязь, грязь… грязь и унижение, которым не видно было конца. – Она немного помолчала, продолжая задумчиво качать головой, потом повернулась и посмотрела на нас. – Я уже почти решилась, но тут вы вышибли дверь, взяли меня на руки и понесли… Вы перенесли меня сюда. Здесь я снова научилась дышать. Просыпаться. Радоваться каждому новому дню. В конце концов я почувствовала, как во мне начинает оживать что-то давно забытое – что-то, чего я давно не чувствовала. Это была надежда… Надежда, что однажды появится человек, и он не станет попрекать меня прошлым, он увидит во мне обыкновенную девчонку, у которой есть только одно желание: любить и быть любимой. Человек, который не станет считать меня грязной и испорченной. Человек, которому и в голову не придет относиться ко мне как к вещи, что можно использовать, а потом выбросить… – Она опустила руку на перила веранды, на которых лежал валик пушистого снега, слепила небольшой снежок и швырнула его в пропасть. – Вот так выбросить…»