– Готова? – спрашивает Рейчел. Она стоит надо мной, в джинсах и потрепанной черной толстовке. Глаза у нее уставшие, а кожа немного обвисла, как будто она постарела лет на десять за этот адский год. Мне хочется крепко обнять ее и сказать миллион раз спасибо. Я хочу запечатать ее улыбку и носить с собой, пока буду в одиночку исполнять следующую партию. Без ее храбрости ничего бы этого не случилось. Я бы шла по жизни, как корабль без курса, и когда-нибудь, возможно, разбилась бы о берег.

Но вместо этого я шепчу короткое «да» и отправляю сообщение. Ответ приходит почти сразу.

– Он едет, – говорю я. – Пятнадцать минут. – Мы сидим молча, пока между нами пробегает нервный ток. Наконец я вижу свет фар его любимого винтажного «Мерседеса». Дерьмовый панк-рок гремит из динамиков, и я пытаюсь вспомнить, что в этих нотах когда-то заставляло меня обмирать от счастья.

– У меня сердце сейчас вырвется, – шепчет Рейчел.

– Все в порядке, – бормочу я. Ее рука находит мою руку, и мы обмениваемся крепким пожатием.

Я скидываю кроссовки и иду к пляжу, где назначила ему встречу. С каждым шагом я стараюсь стать выше ростом, сильнее, похожей на Рейчел – или Шайлу. Дрожь пробирает меня под флисовой курткой. Но дрожь не от страха. От ярости. Чистой, жгучей ярости, что свернулась во мне змеей. И теперь я готова выпустить ее на волю.

Добираясь до места, я поворачиваюсь лицом к океану. Бескрайнее черное бурлящее месиво грохочет от нетерпения. Вдали поблескивают пенные пики волн. В непроглядной ночи это единственный источник света, кроме луны и звезд. Как может это зловещее пространство быть моим домом?

– Вот ты где, – говорит Адам. Он одаривает меня своей глупой улыбкой с ямочкой на щеке и раскрывает объятия.

Я хочу выпустить в него ядовитую стрелу, но вместо этого иду в его объятия и позволяю ему положить голову на мою макушку, как бывало сотни раз прежде.

– Ты пришел, – говорю я.

– Так загадочно, Ньюман.

Я отстраняюсь и делаю шаг назад. Я хочу видеть его лицо, когда ему придется хоть раз сказать правду. Мне нужно поймать каждое его слово, иначе ничего из этого не получится.

– Послушай, Адам. – Мой голос звучит ласково. – Это нелегко, но мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

Он поднимает брови и кладет руки на бедра.

– Что такое?

Я делаю глубокий вдох и начинаю, как мы и репетировали.

– Я знаю про тебя и Шайлу. – Я стараюсь выглядеть несчастной, как будто мое сердце разбито и стонет от боли, а не клокочет в груди.