— Время!.. — постучала Лилька по крошечным наручным часикам перед моим носом и напомнила Веру Андреевну.

И впервые пыльная библиотека в сравнении с этим черным перепутьем лестниц показалась мне светлым райским уголком.

Время. Да. Время.

— Да, да… — кивнула я и устремилась в подсобку.

Чтобы в последний раз надеть форму и в последний раз убрать кабинет Ивана Ильича.

Мне показалось, что халат облепил меня слишком тесно — ворот неловко сдавил горло, и пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу, чтобы дышалось свободнее.

Однако это почти не помогло. Дышать по-прежнему было тяжело — воздух будто загустел и с трудом втягивался в легкие.

Я почувствовала, что в баре становится жарко. На лестнице, у стойки и в зале образовалась душная пробка. Пройдя через нее, я вышла в темный тоннель коридора, где было чуть прохладнее.

И дрожь, эта предательская дрожь опять охватила руки, колени, икры… Господи, спаси меня в эту ночь!

У лестницы в кухню на пути попалась Таня. Она ласково кивнула мне и заторопилась куда-то. Я ответила почти бессознательным кивком.

Таня исчезла, и я покосилась наверх, куда уводила вьющаяся мрачная тропа, по которой я буду бежать сегодня к спасительной дверце. Фонарик и ключ у меня в кармане, а в сумке, прикрепленной к поясу — мягкие чешки, сложенные валетом. Все получится. Все непременно должно получиться!.. А у выхода будет ждать Сергей.

…Я буду ждать тебя, сколько потребуется…

Облегченный вздох вырвался из груди. Как хорошо, что он приехал за мной. Как хорошо, что он есть, и будет не смыкая глаз ждать…

…Я-то, будем надеяться, убегу, а тот, второй…