Для нас.

Из-за поворота с добродушной миной вышел Иван Ильич.

Увидев меня, он широко улыбнулся.

Как бы я хотела, чтобы эта улыбка оказалась искренней!..

Но этого быть не могло.

— Арина, ты умница, — произнес он, приобняв меня за талию. — И больше тереть ничего не нужно — все и так блестит. Немедленно снимай рабочую одежду — и за стол.

Отпустив меня, он прошел к пустому столу и занял одно из свободных мест. Наблюдая за ним, я увидела, как рядом присаживается дылда Таня в просторном балахоне.

Рядом с ней пока оставалось свободное место, но его может вот-вот занять Вовка — я увидела, как, вытерев руки, он облачается в нарядный черный костюм.

Я вперила прожигающий взор на пустой стул возле рослой официантки.

Место рядом с Таней должно остаться за мной.

— Давай я отнесу ведро, — вдруг раздался сзади скрипучий голос дворника. Я обернулась и увидела Прохора Яковлевича — все в том же простеньком свитере в полоску. Редкие волосы были расчесаны на ровный пробор. Заметив мой взгляд, дворник взял у меня из рук ведро и швабру и побрел за угол, проговорив с горечью:

— Если бы ты знала, какие у меня в молодости были кудри!..

В голове у меня в этот момент не осталось ни единого подозрения. Все шестеро, как и в самом начале, опять были на равных. Как будто с книжной полки, где в стройном порядке стояли шпаргалки, кто-то смел их нетвердой рукой, и все они, перепутавшись, рухнули на пол.

Мимо меня, зацепив бедром, важно прошла в зал повариха, и тут же из-за стойки вышел Вовка и тоже направился к столу. Как ни странно, оба они сели не туда, куда я предполагала.

Место возле Тани все еще оставалось свободным.

Прозвучал последний аккорд лирической песни, и я увидела, как напротив меня за стол, с неслыханной грацией подобрав подол, царственно садится Марианна.

Губы ее тронула улыбка, когда она заметила меня, стоящую на углу возле стойки.

— Арина, просим, просим!..

Из-за сцены появилась тонкая и стройная, как лань, Полина. Куда же она сядет?..

И она тоже обошла это место и села рядом с тетей Лидой.