Но, как бы там ни было, пока я здесь, мы вместе, хоть до сих пор и не знаем друг друга. Мы все равно, пусть даже на расстоянии, составляем незримую пару. Может быть, этого достаточно для спасения…

Голова немного закружилась, и мысли стали падать, как части разрушающейся пирамидки. В ногах появилась легкая слабость.

Цветы в кабинете Ивана Ильича при моем приближении злобно подняли разросшиеся головы. Или это кажется мне?.. А то, что на полу… зигзагообразная тропа… тоже кажется?.. И я иду по этой тропе вперед… зачем?.. Ведь лучше сейчас остаться на месте…

Зачем я иду?.. Иду и боюсь ступить за ее край, где лежит один лишь дым, похожий на мутное серое полотно… А откуда-то издалека начинает доноситься высокий чистый голос…

Нет, нет, не поддаваться!.. Не смотреть, не слушать, не думать… И, самое главное, — не дать страху заползти под тесный, давящий халат и жестким обручем сжать мое сердце!..

…Но вот уже нет никакой тропы, а под ногами вновь ровный пол, устланный линолеумом древесной расцветки. И голоса тоже нет — он будто истаял в воздухе — прозрачном и свежем… Я взглянула на цветы — они спокойно стоят в своих горшках…

И, пожалуй, я не полью их сегодня…

Стараясь не смотреть на цветы, я потащила по полу швабру, ощущая спиной их ледяные взгляды, как шипами, пронзающие спину.

Вымыв жуткий кабинет, я вышла в коридор и перевела дух. Лоб покрылся испариной.

Время… время…

Без одной минуты десять…

Вдалеке послышались шаги Ивана Ильича. Они показались тяжелыми и зловещими. На миг мне почудилось, что лестница вздрогнула, резные перила качнулись наружу, а лампочка над дверью кабинета подмигнула тусклым огоньком, как ослепшим глазом.

Я тихо зашла за поворот, откуда была видна сцена.

И увидела, как присаживаются за столик первые посетители.

Бар открылся.

ГЛАВА 59

ГЛАВА 59

Внезапно за спиной раздался тихий шелест.

Я застыла на месте.