Рука бессильно упала на пол и… больно ударилась краем ладони о предмет, лежащий на полу.

Я подняла его и поднесла к глазам. Маленький прохладный шар издавал мягкое розовое свечение.

Это была жемчужина.

И тут же ожило смутное воспоминание — блуждание по коридорам глаз директора, падение в кабинете и звук катящегося предмета.

Наверно, тогда она и выпала из кармана и укатилась сюда, в дальний угол, где я сижу сейчас, подогнув под себя босые ноги.

Внезапно мозг разорвал громкий потусторонний голос Аркадия:

— Бей врагов их оружием. Только тем, что было с ними!

Легкое облако, вырывающееся из меня, уже почти вышло совсем — боль ослабла, дым поднялся к потолку, и, похоже, внутри меня осталось совсем немного того белого, полупрозрачного, невесомого, что им нужно.

А что, если…

И я что было сил запустила жемчужиной прямо в пасть зверя.

Такого эффекта я совсем не ожидала.

Соприкоснувшись с силуэтом, жемчужина превратилась в большой огненный шар, который прожег волка насквозь, оставив в его теле круглую дыру с опаленными краями, и устремилась дальше, озаряя летящим пламенем змеиную переливчатую спину и приготовившуюся к прыжку кошку — с узкой хитрой мордой и глазами, будто сделанными из холодного голубого льда.

Комната содрогнулась от душераздирающего крика, стона, вопля — все смешалось в одном несущемся предсмертном звуке. Волчья тень, навылет простреленная жемчужиной, грузно осела на пол, и я увидела, что это был вовсе не волк, а волчица: после шумного ее падения передо мной очутились… ноги в туфлях и пола нарядного темного пиджака Лидии Никитичны…

А где-то должна быть еще одна жемчужинка, упавшая с барышни-вурдалака… И теперь во время ее стремительного полета нужно успеть проскользнуть к двери…

Кошка будто отмерла и вдруг, выпустив острые когти, ринулась на меня.

Я судорожно зарылась рукой в кармане, ища оружие — то, что было с ними. Вот оно — на дне глубокого кармана. И огненный шар, пролетев один или два метра, пронзил насквозь голову оборотня. Последнее, что я увидела — это раскалывающиеся на части, кипящие ненавистью ледяные Лилькины глаза.

В этот момент я была уже у двери. Огромная, размером больше питона, тяжелая змеюка, распахнув пасть, развернула свое кольцо и метнулась за мной. Но дверь перед ней резко захлопнулась, и я услышала, как она ударилась об нее всем своим мощным длинным телом.

Я оказалась в темном коридоре. Когда я искала жемчужину, под руку сначала попался фонарик. Где же он?.. Я быстро опустила руку в карман и нашарила его. Бледный луч слабо осветил край лестницы и переход. Господи, куда же идти?.. Вперед, вверх или вниз?..