Внезапно парк исчез. И мой юный образ тоже — девушка еще раз помахала мне и вдруг стала стремительно удаляться — все глубже и глубже, при этом становясь все меньше похожей на меня. Нос у нее чуть удлинился, губы стали тоньше, фигура начала понемногу вытягиваться ввысь, а куртка вдруг распалась на клочки, и на ее месте появилось белое платье.

При этом девушка продолжала улыбаться и манить меня к себе.

Дыхание сзади, прямо мне в затылок, становилось удушающим; оно раздавалось уже со всех сторон, в свежий воздух проникло зловоние, и я вдруг увидела вокруг себя несколько пар тянущихся из тьмы волосатых лап. Но я видела их только боковым зрением. Повернуть голову я не могла — я была уже наполовину впечатана в зеркало и опутана им, как сетью.

Похоже, зеркало утянуло с собой и яркий свет — комнату постепенно окутала мгла, и вскоре я уже не могла различить по бокам даже силуэтов.

А они, похоже, ждали, когда я полностью окажусь по ту сторону зеркала.

И я погрузилась в него уже почти вся — снаружи оставалась торчать одна рука.

Картинка внутри совсем исчезла. Прекрасная певица Настя, заманившая меня сюда, сгинула в черном нутре зеркала, и я видела теперь только непроглядную, беспросветную темень.

Со всех сторон начал нарастать и становиться все неистовее дикий звериный рев — похоже, их ожидание становилось невыносимым.

Я заметалась в зеркале, как в липучем тесте, безуспешно пытаясь вызволить оттуда свои ноги, одну руку и половину туловища.

И горькие мысли забегали в голове, еще остающейся снаружи.

У меня было столько шансов… И Аркадий, и талисман Анны Филипповны…

И кивнувший мне посетитель, заказавший песню…

А теперь…

Я умираю…

И вдруг кто-то с силой дернул меня за руку.

И возникло ощущение, будто с меня живьем сдирают кожу.

Еще один рывок — и я почувствовала, что ноги мои медленно вытягиваются из густого зеркального теста, навсегда оставляя там верные бесшумные чешки.

Упрямый кто-то рванул еще раз — и я выскочила на ровный пол, и тут же рядом посыпались осколки черного стекла.

Рев усилился, и стекло захрустело — по нему побежали стоящие по бокам существа.

«Быстрей!..» — шепнул кто-то прямо в ухо и потянул за собой. Дверь вновь распахнулась, и мы оказались на лестнице. Я рванулась было вниз, но невидимая рука удержала меня на месте и утащила за распахнутую дверь. Мимо нас словно протопало дикое стадо — так, что теремок содрогнулся, и крыша его едва не подпрыгнула над потолком.