— Что, деточка? — Мисс Хеллер приоткрыла дверь. — Что ты сказала?

— Моя сестра. — Шарлотта стучала зубами. — Она умерла. Моя мама умерла.

Мисс Хеллер, хватаясь за ручку двери, упала на пол. Она ничего не сказала.

Шарлотта посмотрела на белую плитку под ногами. Перед глазами у нее поплыли черные пятна. Из открытого рта закапала кровь. Она отмотала туалетной бумаги. Приложила к носу. Похоже было, что нос сломан.

Мисс Хеллер зашла в ванную. Она включила кран над раковиной. Шарлотта попыталась вытереться. Почувствовала, что между ног свисают лохмотья плоти. Кровь никак не останавливалась. Она никогда не остановится. Шарлотта натянула шорты, но не смогла встать от головокружения.

Она села обратно на унитаз. Недвижно уставилась в картинку с клубничной грядкой на стене.

— Все хорошо. — Мисс Хеллер вытерла лицо Шарлотты мокрой тканью. Ее руки дрожали, также как и голос. — «А для вас, благоговеющие пред именем Моим, взойдет Солнце правды и исцеление в лучах Его, и вы выйдете и взыграете, как…»[25]

В заднюю дверь громко постучали. Грохот. Крики. Мисс Хеллер прижала руку к груди Шарлотты, не дав ей двинуться.

— Юдифь! — раздался крик старика. — Юдифь!

Задняя дверь с треском раскрылась.

Мисс Хеллер снова подняла Шарлотту за талию. Чарли почувствовала, как ноги оторвались от пола. Она схватилась за плечи женщины. Казалось, ребра треснут, так сильно мисс Хеллер прижала ее к себе, побежав по коридору.

— Шарлотта!

Это был крик боли, крик раненого животного.

Мисс Хеллер затормозила и остановилась. Обернулась.

Медленно отпустила талию Шарлотты.

В конце коридора стоял Расти. Он тяжело прислонился к стене. Грудь его вздымалась и опускалась. Он сжимал в руке носовой платок.

Шарлотта почувствовала, как ноги коснулись пола. Колени подкосились, не в состоянии удерживать вес ее тела.

Расти, пошатываясь, пошел по коридору. Ударился плечом о стену, потом о другую, потом опустился на колени и обхватил Шарлотту.

— Моя малышка. — Он заплакал, укутав ее собой. — Мое сокровище.

Шарлотта ощутила, как ее мышцы расслабляются. Папа подействовал на нее как успокоительное. В его руках она превратилась в тряпичную куклу.