Бранк удовлетворенно посмотрел на ту часть лагеря, где собрались две тысячи лошадей его армии.

— Ты уверен, что их достаточно? — спросил Телис.

— Абсолютно, — ответил Бранк, не сводя взгляда с лошадей. — А если уверен я, то уверены и мужи Кротона. — Он повернулся к Телису. — Мы, греки, не привыкли использовать в бою лошадей, но с такой мощной конницей не потребуются пешие воины, чтобы сокрушить кротонскую армию. Разумеется, при условии, что конницей правильно руководят.

Бранк снова перевел взгляд на лошадей, и Телис почувствовал, что важность военачальника его раздражает. Он то и дело отпускал высокопарные замечания, намекая на то, что они должны быть ему благодарны и он им совершенно необходим.

Действительно, силовое преимущество, благодаря которому они взяли Сибарис, во многом было заслугой Бранка, чей голос лидировал в военном совете. И да, он всегда знает, что нужно делать. Именно он в первую же ночь предложил им разбить лагерь у реки, а на следующее утро настоял на том, чтобы они укрепляли свои позиции на берегу и требовали у Кротона передать им сбежавших аристократов.

«С этим я полностью согласен, — подумал Телис. — Мы должны поймать тех, кто сбежал». Информаторы сообщили, что Кротон приютил около пятисот беженцев. Если не заточить их в тюрьму, через несколько месяцев эти аристократы с помощью могущественных союзников соберут армию и попытаются отбить Сибарис.

Телис покосился на Бранка. В его военной доблести он был уверен, а вот в преданности сомневался. К счастью, люди слепо следовали за этим военачальником, и Бранк вполне мог реализовывать свои способности полководца. В первый же день Телис назначил его главным интендантом. Бранк наладил постоянный обмен гонцов между лагерем и Сибарисом и получал у города все необходимое, чтобы закрепиться на берегу и продержаться несколько дней. Вскоре он расширил лагерь, рассчитывая на все прибывающих свежих людей. Именно в этот момент пожаловало посольство из Кротона. Как только послы отбыли назад, Бранк распорядился, чтобы укрепление лагеря ускорилось.

— Нельзя исключить, что в ближайшее время кротонцы нанесут нам удар, — настаивал он. — Посольство видело, что мы серьезная сила, но все же слабее их.

Они укрепили оборону и отправили в Сибарис срочное послание, чтобы те ускорили отправку людей и лошадей. К счастью, кротонцы оказались трусливы и совершили ошибку, не напав вовремя. Всего за два дня лагерь сибаритов удвоился и уже насчитывал 25 000 человек и 2000 лошадей. Лазутчики сообщили, что кротонская армия, развернутая теперь на подступах к Кротону, состоит из 15 000 человек и 500 лошадей. Хотя разница в людях была в их пользу, кротонская пехота была гораздо опаснее. Она состояла из опытных военных, защищенных кожаными и даже металлическими шлемами, нагрудниками и наколенниками и вооруженных мечами, щитами и копьями. Сибариты были переполнены энтузиазмом, во главе их стояли наемники и гвардейцы, однако они были обычными обывателями без какой-либо военной подготовки и не имели ни кирасы, ни оружия, кроме ножей, серпов и заточенных палок.