Глава 102

22 июля 510 года до н. э

Телис вежливо выслушал прибывших из Кротона послов.

Несмотря на хорошие манеры, вождь сибаритов заявил, что сейчас не самое подходящее время для переговоров. Кротонские послы ушли с пустыми руками, не договорившись ни о каких соглашениях, не добившись даже того, чтобы сибариты прояснили свои намерения.

Два дня спустя Телис организовал собственное посольство, чтобы выдвинуть кротонцам свои условия.

— Исандр, ты должен настоять на том, чтобы они ответили сегодня же. Дай понять, что мы не примем отсрочек и любые задержки будем расценивать как отказ удовлетворить наши требования.

Подручный с достоинством кивнул. Он гордился тем, что возглавил посольство. Будучи еще три дня назад простым помощником пекаря, он превратился ни много ни мало в правую руку вождя народного правительства Сибариса.

— Не волнуйся, Телис, наши просьбы прозвучат четко и твердо.

Предводитель сибаритов положил руку ему на плечо.

— Если вы выйдете сейчас и вернетесь к заходу солнца, у них будет три-четыре часа, чтобы обдумать ответ.

Исандр снова кивнул. Телис подошел ближе и посмотрел ему в глаза.

— Исандр, то, что мы делаем, станет примером для других народов на многие поколения. — Телис смотрел на Исандра несколько секунд, а потом сжал его в объятиях. — Да пребудут с тобой боги.

Подручный обнял его в ответ, комок в горле мешал ему говорить. Когда они расстались, он сел на коня и отправился на юг в сопровождении пяти человек.

Стоя на границе лагеря, Телис смотрел на их силуэты, исчезавшие на дороге, ведущей в Кротон. Потом повернулся и зашагал между своими людьми вверх по берегу реки.

— Телис, Телис, Телис! — кричали люди, размахивая кулаками в воздухе. Постепенно Телис и к этому привыкал.

Они раскинулись на полтора километра вдоль русла, от устья до подножия холмов. Благодаря тому, что в течение многих дней дождя не было, реку было легко перейти вброд, чем они воспользовались, чтобы перебросить людей и животных на ту сторону и установить лагерь на южном берегу, расположенном ближе к Кротону.

«Мои люди воодушевлены», — задумчиво сказал себе Телис. Это было логично, в конце концов, они оказались в центре величайших событий в своей жизни, окутанные пьянящей атмосферой свободы и справедливости, и, кроме того, до сих пор им способствовал ошеломительный успех. Телис знал, что важно уладить ситуацию с Кротоном до того, как моральный подъем людей поуляжется. Он отвечал на приветствия, и все видели у него на лице присущую ему непоколебимую уверенность. Впрочем, под этим столь убедительным фасадом таилось беспокойство. Он был мудр и опытен исключительно в плетении интриг, но никак не в руководстве армией. «Состоящей к тому же из мясников, пекарей, гончаров…» — с горечью подумал он.