– А красоту она унаследовала от меня, – вставляет мама. – Ной как раз рассказывал, что обручился, но потом помолвку решили отменить.

– Правда, что ли? – я снимаю с шеи шарф. – И кто эта бедная девушка? Я пошлю ей поздравительную открытку – она буквально увернулась от пули.

– Именно так.

– И ты решил объявиться на моем пороге после всех этих лет? Должно быть, тебе одиноко.

– Ну, это ты уехала из города и исчезла на пару лет. После того, как ты сменила колледж, все пошло как-то не так.

– Я произвожу на людей неизгладимое впечатление, – говорю я. – Что ж, спасибо, что заглянул.

– Может, сходим выпить? – предлагает Ной. – Я был бы рад узнать, как у тебя дела.

– Даже не знаю, – пытаюсь сопротивляться я. Ной – мой криптонит, ему очень легко оказать на меня какое-то воздействие, он способен ранить меня, как никто другой. Меня уже достаточно взволновало то, что он внезапно объявился в доме моей матери.

– Он больше не помолвлен, – напоминает мама. – Шарлотта, я как раз хотела принести Ною что-нибудь попить. Не поможешь мне на кухне, пожалуйста?

Я начинаю спорить, но она хватает меня за запястье и затаскивает на кухню.

– Шарлотта, – шипит она, – что ты делаешь?

– Как ты могла его сюда пригласить?

– Потому что я знаю, как много он для тебя значит.

– Я уже в отношениях.

– Джонатан, этот великовозрастный ребенок, никакой тебе не парень. Он пьяница.

Ее ледяной взгляд пытается буквально пригвоздить меня к стене.

– Хочешь с ним остаться? Да проще сразу свернуться клубочком и умереть.

– Мама…

– Нет, ты меня выслушаешь. Мы с твоим отцом дали тебе хороший старт в жизни. А Джонатан – неудачник, который ничего никогда не достигнет, и ты застрянешь с ним здесь, в этом крошечном городке, пока он не выпьет тебя досуха!

– Сейчас у нас все хорошо, – говорю я, защищаясь.