– Черт! Черт!

Головка цепочки застряла в направляющей планке, и Сара долго дергала за нее, ссаживая пальцы. Наконец цепочка упала, и она рванула дверь на себя. За ней оказалась вторая, стальная. Ни ручки, ни замка. Не было даже петель.

– Нет! Нет! Нет!

Сара молотила по металлу, пока не заболели руки.

– Нет, пожалуйста…

Она соскользнула на пол.

– Только не как Тира…

28

28

Охранники пришли около десяти утра – на сей раз Джордан и Кудрявец. Они отвели Джейсона в подвал, и намерения Икса были совершенно прозрачны. Раздетый до боксерских трусов, он стоял босиком на чисто выметенном камне – с холодным, угрожающим и нетерпеливым блеском в глазах.

Когда охранники ушли, Икс обвел этими глазами Джейсона.

– Полагаю, мы по-прежнему понимаем друг друга?

– Ты довольно четко изложил свою точку зрения. Ничего не изменилось.

– Тебе нужно время, чтобы подготовиться?

Но Джейсон был уже убийственно холоден и убийственно сосредоточен. Приняв стойку, он смотрел, как Икс кружит вокруг него – выискивал намеки на обманные ходы, на ложные выпады, прикрытые другими ложными выпадами, на финты внутри финтов. Следил за руками. За ногами. За мимолетными движениями глаз. Иногда финтами были слова, призванными отвлечь внимание или обезоружить. Это была излюбленная стратегия его противника.

Сбить с толку – выбить из равновесия.

Выбить из равновесия – уничтожить человека.

Но Джейсон был к этому готов – его тень по-прежнему кружила вслед за ним по стенам, а босые пятки Икса, хищно приподнявшего руки, все так же шуршали по камню, когда Джейсон открыл счет, наконец пустив сопернику кровь. Это был его собственный финт: шквал ударов руками и ногами, призванный скрыть один-единственный прямой удар в бровь – такой быстрый и резкий, что кожа на лице Икса треснула, словно дынная корка.

Икс никак не выдал ни боли, ни удивления – единственной переменой в нем был короткий прищур, когда кровь затекла в глаз.